Harwell, eden od najstarejših računalnikov na svetu, bo po 36 letih vnovič oživel v Britanskem muzeju računalništva.
Računalnik Harwell so zasnovali leta 1949, prvič so ga pognali leta 1951, njegov namen pa so bili
matematični izračuni, ki jih je opravljal vse do leta 1973.
|
Harwell v letih, ko so njegovi releji še brneli. © BBC |
Ko so ga zgradili, je zasedal kar 2,4 krat pet metrov prostora, veljal pa je za vrhunski dosežek računalniške tehnologije. Uporabljali so ga v Raziskovalnem središču za atomsko energijo na univerzi Harwell.
"Uradno je bil namenjen za raziskave o splošni atomski teoriji in razvoju mirnodobne jedrske tehnologije," je za BBC povedal Dick Barnes , eden od treh snovalcev naprave. "Seveda pa je raziskovalno središče imelo povezave s programom za razvoj jedrskega orožja," danes priznava Barnes.
Revni sorodniki
Harwell sicer ni bil prvi britanski računalnik, zato pa je imel enega najdaljših uporabniških stažev. Nadomestil je delo šestih do desetih matematikov, v inštitutu pa so ga uporabljali sedem let. Nato ga je v uporabo dobila univerza v Wolverhamptonu, kjer so ga vse do leta 1973 uporabljali pri študiju informacijskih tehnologij.
"Ni se nam zdelo, da ustvarjamo kaj posebno pionirskega," se Barnes spominja nastajanja Harwella. "Vedeli smo, da v Manchestru že deluje Baby, v Cambridgeu pa EDSAC (dva izmed prvih računalnikov na svetu, op. p.). Naredili sta ju obsežni ekipi strokovnjakov, zato smo se počutili kot revni sorodniki," Barnes opisuje dogajanje pred 60 leti.
|
Pri sestavljanju jim pomagajo stare fotografije in sheme sistema. © BBC |
Po njegovih besedah nihče od trojice ni bil posebno računalniško pismen, "še danes se mi zdi osupljivo, da smo sploh uspeli narediti stroj za programirane matematične izračune" .
Kljub temu pa računalniški strokovnjaki menijo, da je imel Harwell zelo sodobno zasnovo, saj je uporabljal enoten spomin za shranjevanje programov in podatkov.
Deluje s pomočjo relejev, sestavlja pa ga še 900 elektronskih cevi, napolnjenih s plinom, vsaka lahko shrani eno številko binarnega števila, podobno kot RAM v sodobnih računalnikih. Podatki in programi se vnašajo s pomočjo naluknjanega papirnatega traku, ki služi tudi za izpis rezultatov.
Izvirni dinozaver
Dick Barnes pravi, da je oživljanje Harwella po 36 letih vznemirljivo doživetje. "Ni mi jasno, kako jim je uspelo najti dovolj rezervnih delov, vendar menim, da imajo precej dobre možnosti, da ga vnovič zaženejo."
Obnova naj bi trajala približno eno leto, Harwell pa bo edini delujoči računalniški dinozaver iz izvirnih delov.
