Organizacija ZN za izobraževanje, znanost in kulturo (Unesco) je današnji dan leta 1999 razglasila za mednarodni dan maternega jezika. Unesco ugotavlja, da skoraj polovici jezikov grozi izumrtje.
Ogroženih okoli 2500 od 6000 jezikov
Nova različica zemljevida ogroženih svetovnih jezikov, ki jo je objavil Unesco, kaže, da je ogroženih okoli 2500 od približno 6000 jezikov v svetu. V minulih treh generacijah je izumrlo več kot 200 od približno 6000 jezikov; 538 jezikov je kritično ogroženih, 502 jezika sta močno ogrožena, 632 jezikov je zagotovo ogroženih, 607 pa jih je v nevarnosti. Zemljevid tudi kaže, da obstaja 199 jezikov, ki jih govori manj kot deset ljudi, 178 jezikov pa je takšnih, ki jih govori od deset do 50 ljudi.
