Astrium, ki je že izdelalo raketo Ariane, ima načrte za vesoljsko letalo, ki bo potnike peljalo nad 100 km visoko. V podjetju predvidevajo, da bo na leto 15 tisoč ljudi pripravljenih odšteti 200 tisoč evrov za "najboljši polet njihovega življenja". Predvidevajo tudi, da bodo izdelovali po deset letal na leto.
" Da bi zadovoljili potrebam trga bomo potrebovali več letal, kot bi si mislili. Ko bo enkrat vzpostavljena redna linija poletov, se bo tudi cena znižala, kar pomeni, da bo tudi več strank," je povedal Robert Laine, vodja tehničnega oddelka EADS. Povedal je še, da naj bi se vesoljski turizem razvijal tako kot vse ostale vrste turizma. Nekdo bo izdeloval letala, drugi bo z njimi upravljal, tretji bo skrbel za prodajo letalskih kart itd.
Astrium bo zadolžen za izdelovanje letal, za kar imajo že pripravljene načrte. Njihova
testiranja so že dokazala aerodinamično obliko letal. Testirali pa so tudi motorje, ki bodo lahko
letalo popeljali nad 100 km visoko. Ob vzletu bo okoli 50 odstotkov mase letala predstavljalo samo
gorivo.
Kako bomo leteli
Ob vzletu bo letalo najprej uporabljalo navadne letalske motorje, in sicer do višine 12 km,
nato pa se bo s pomočjo raketnih motorjev obrnilo strmo navzgor in preletelo več kot 60 km v 80-ih
sekundah. Ti motorji se bodo nato izklopili, vendar bo letalo obdržalo hitrost, ki ga bo odnesla v
vesolje. Ko bo doseglo najvišjo točko, bo vesoljsko letalo začelo padati proti Zemlji in s pomočjo
navadnih motorjev pristalo, kot vsako drugo letalo.
Celoten polet naj bi trajal približno uro in pol. V vesoljskih letalih bo prostora za
pet ljudi - za pilota in štiri potnike. Laine pravi, da bodo imela letala življenjsko dobo 10 let,
z njimi pa bo možno leteti enkrat tedensko.
Posebna letališča
Kljub temu, da lahko ta vesoljska letala vzletijo in pristanejo na katerem koli letališču,
Astrium predvideva še posebna vesoljska letališča. Teh naj bi bilo okoli 10 po celem svetu. V
severni Evropi takega letališča, zaradi velike koncentracije zračnega prometa in oblakov, ki bi
zakrivali pogled na Zemljo, ne bo. Po Lainovem mnenju je za to najbolj primerno Sredozemlje, kjer
je nebo bolj jasno in od koder lahko opazujemo tako gore kot morje.
Laine je prepričan, da je to le prvi korak pri potovanjih v vesolje. Iz tega se bo razvilo še hitrejše letenje okoli sveta. Letalo bo lahko preletelo Evropo v 15-ih minutah, 45 minut kasneje pa bo že preletelo Pacifik. Takšna naj bi bila prihodnost letenja.
