Za nekoga, ki je odigral v ligi NHL 32 tekem, redko rečemo, da bi lahko bil prava legenda. Vendar je Frank Banham zagotovo eden od tistih hokejskih romantikov, ki bi lahko s svojo nadarjenostjo dosegli veliko več. Njegova kariera je polna zadetkov, podaj, v mladih letih pa tudi rekordov.

Preberite še ...

Intervju: Mike Posma Intervju: Mike Morrison Intrevju: Alex Westlund

Pri desetih letih je igral s 13-letniki. Istega leta je na prvenstvu kanadske province Alberta na sedmih tekmah dosegel neverjetnih 42 točk (po eno za zmago in eno za podajo), kar se v povprečju sešteje v šest točk na tekmo. V ligi NHL je debitiral pri 21 letih, potem ko je leto prej za ekipo Saksatoon Blades v mladinski ligi WHL v 72 tekmah dosegel kar 83 golov in prispeval še 69 podaj. S tem je postavil rekord v zadetkih in točkah, okitil pa se je tudi z nekaterimi all star priznanji tega tekmovanja.

Mike Posma je v Tivoli privabil novo veliko ribo. © Saša Despot

"V zadnji sezoni mladinskega staža sem podrl rekord v doseženih zadetkih. V NHL sem prihajal po odličnem letu. Na žalost pa sem utrpel težko poškodbo trebuha, prestal sem številne operacije in v prvem letu in pol med profesionalci nisem igral. To je bilo obdobje, ko bi se moral privajati in uvajati v novo življenje, namesto na ledu pa sem bil na tribuni. Začetek je bil torej težak. Seveda bi se lahko moja kariera obrnila tudi drugače, vendar pa sem kljub temu zadovoljen s tem, kar sem dosegel," se je o svojih NHL-začetkih razgovoril Banham, ki so mu strokovnjaki napovedovali veliko kariero. David McNab , dolgoletni pomočnik športnega direktorja pri moštvu Anaheim Ducks, je konec prejšnjega stoletja dejal: "Ima izjemen občutek za prostor in odkrivanje pred golom. Pred 15 leti, ko je bila liga NHL drugačna, bi bil izjemen strelec. V naslednjih letih bo v NHL dosegal po 30 golov na sezono. Danes so igralci, ki zabijejo 40 golov, superzvezdniki, tisti, ki jih dosegajo med 25 in 30, pa ostrostrelci."

Tudi Banham se strinja, da bi bila igra v NHL zanj primernejša pred desetletji. "Zato sem tudi bolj zadovoljen z načinom igre v Evropi. Preden so se v ligi NHL spremenila pravila, mi je slog bolj ustrezal."

V Ljubljani želi osvojiti naslov prvaka v ligi Ebel. © IFP

Na začetku tega stoletja se je prvič preizkusil v Evropi. Nekaj sezon je odigral na Finskem , bil pozneje še v Rusiji in Švici , v zadnjem obdobju pa je – s kratko vmesno postajo na Švedskem – gole zabijal v dresu Salzburga .

	Ko se postaraš, se nekoliko ustaviš. Sem pa še vedno spontan in rad preizkušam različne stvari. Banham o slovesu ponočevalca

"Življenjski slog v Evropi mi je zelo všeč. Ljudje so bolj sproščeni, z vsemi se zlahka ujameš, ni tako velikega pritiska. Tu sem že približno osem let in v vseh državah in klubih sem se počutil dobro . V Ljubljani uživam, ljudje so zelo prijazni. Slovenija me spominja na Švico ali Avstrijo, kjer sem že igral," pravi 33-letni Frankie, ki je v dveh sezonah v ligi Ebel zabil prek 40 golov. Mnoge je presenetilo, da se je pred to sezono odločil za prihod v Ljubljano. Kaj ga je prepričalo?

"Moštvena igra ekipe lani. Igralci so imeli veliko priložnost za osvojitev naslova prvaka, a jim je zmanjkalo nekaj sreče. Želel sem priti sem in letos to popraviti ter osvojiti lovoriko. V moštvu je kar nekaj dobrih igralcev, dobra mešanica kakovostnih tujcev in domačih hokejistov. Trenerja delata dobro, ekipa pa je dobro organizirana," pravi Olimpijin Kanadčan, ki je bil v preteklost znan tudi kot velik lomilec ženskih src in velik praktikant nočnega življenja. So leta vplivala na njegove nočne podvige?

Po karieri želi ostati v hokeju. © IFP

"Ko se postaraš, se nekoliko ustaviš. Sem pa še vedno spontan in rad preizkušam različne stvari. Mnogim že selitev v Evropo povzroča ogromne težave. Moraš biti odprtega duha in menim, da sem tak," pravi dobro "potetovirani" zvezdnik, ki se je za prvo tetovažo odločil že pri 15 letih. Največ mu pomeni slika njegovega rojstnega mesta, ki jo nosi na hrbtu. "Tam sem odraščal in tetovaža me vedno spominja na to, od kod prihajam," razloži.

Banham bo torej prihodnje leto razveseljeval navijače v dvorani Tivoli . Pri 33 letih še ne kuje dolgoročnih načrtov. Po koncu aktivne kariere bi se rad posvetil trenerskemu delu. Ne ve pa še, ali bo ostal v Evropi ali se bo vrnil v Kanado. "Kamor me bo pot pač odpeljala," pravi. Mi pa dodajamo, da smo veseli, da ga je letos poleti pripeljala v Ljubljano.