Celjski rokometaši so se po dveh sezonah premora vrnili v elitno ligo prvakov, kot nalašč pa se je ponujala pot v Zagreb, ki so jo za podporo rokometašem v velikem številu izkoristili tudi navijači.
Ko so Florijani preglasili domače občinstvo v zagrebški Areni, je bilo jasno, da sta ekipi daleč od ravni pred desetletji, ko sta se vključevali v boj za evropsko krono. Vseeno dvoboj ni razočaral.
Tekmo so bolje začeli Hrvati, povedli s 3:0 in 6:2, a so se gosti, kjer je bil vse bolj ogret vratar Gal Gaberšek, približali na gol (7:6 in 8:7). Mlada celjska zasedba v uvodnem dvoboju ni kazala, da gre za ekipo, kjer večina rokometašev izkušenj z največjimi tekmami nima.
Ko je moral po grobi obrambi v 20. minuti upravičeno z igrišča Lucijan Korošec, so Zagrebčani spet ušli na štiri gole, Celjani pa spet našli priključek (11:10). Zaostanek dveh golov je obetal zanimiv drugi del.
Po menjavi strani so Celjani dvignili ritem, blestel pa je 18-letni Aljuš Anžič ter v 36. minuti s sedemmetrovke izenačil na 17:17, do takrat pa je mladi biser slovenskega rokometa iz devetih strelov dosegel že osmega od svojih skupno 11 golov na tekmi.
Nekaj poceni zapravljenih priložnosti, razpoložena Ihar Bialjavski in vratar Urh Kastelic ter nekaj nerodno odbitih žog so Celjanom onemogočili preobrat. Še več, slabe minute sredi drugega dela so gostitelji z delnim izidom 3:0 izkoristili za vodstvo s 25:21.
Celjani so se še približali na 27:26, ključni trenutek na tekmi pa se je zgodil dve minuti kasneje, ko je Tadej Mazej pri metu s krila zadel slovenskega vratarja Zagreba Urha Kastelica v glavo in bil izključen za dve minuti. Namesto 28:27 pa se je po naslednjem zagrebškem napadu ob igralcu več na parketu na semaforju izpisalo 29:26, prednosti pa gostitelji niso več zapravili.
V skupini A sta skupaj s Celjem in Zagrebom še danski Aalborg in francoski Paris St. Germain. Prihodnji četrtek (18.45) bodo v Celju gostovali Danci.
* Arena Zagreb, gledalcev 4900, sodnika: Mitrevski, Todorovski (oba Severna Makedonija).
* Zagreb: Kastelic, Topić 2, Češko 2, Čkovrebadze 3, Mamić, Meštrić, Štrlek 4, Karačić 1, Raužan, Pavlović, Karalaš, Nikolić 3, Bialjavski 9, Glavaš 5, Sadouski 2, Tufegdžić.
* Celje Pivovarna Laško: Gaberšek, Češek, Mazej 2, Kovač, Anžič 11, Grabar 2, Mlakar 2, Planteu, Soršak 2, Miličević 4, Kačičnik, Hurtado Vergara 3, Korošec 1, Mlakar, Ključanin, Heiss 2.
* Sedemmetrovke: Zagreb 4 (3), Celje Pivovarna Laško 1 (1).
* Izključitve: Zagreb 14, Celje Pivovarna Laško 12 minut.
* Rdeča kartona: Korošec (20.), Karalaš (51.).
