Valant in Green Bay

Avtor besedila Uroš Valant je glavni trener najboljše slovenske ekipe ameriškega nogometa Ljubljana Silverhawks, televizijski komentator lige NFL ter poznavalec in dolgoletni navijač ekipe Green Bay Packers.

17 legendarnih let
Pred prihodom Bretta Favreja h Green Bay Packersom je bil klub znan kot Sibirija lige NFL. Vse od odhoda Vincea Lombardija se je moštvo, ki je osvojilo prva dva Superbowla, pogrezalo v močvirje povprečnosti. Menjavali so se trenerji, menjavali so se podajalci, a slava zeleno-rumenih je bledela. 70. in 80. so bila dolga, frustrirajoča in siva. Vse dokler leta 1992 Ron Wolf , novi predsednik uprave, ni naredil poteze, ki je imela minimalne možnosti za uspeh. Pripeljal je malo znanega podajalca, ki je bil namesto po dobrih igrah znan po popivanju in neresnosti. Za takšnega kavboja je dal Ron prvi izbor na naboru! Takrat so mu vsi napovedovali hitro pakiranje iz Green Baya, toda zgodba se je razvila povsem drugače. Brett je od svoje prve tekme spravljal navijače v delirij in hkrati v obup. Ko je zamenjal poškodovanega Dona Majkowskega v tekmi proti Cincinnati Bengalsom , je najprej vrgel dve prestreženi podaji in navijači so zahtevali menjavo. Če bi Mike Holmgren takrat upošteval željo navijačev, ne bi bilo 17-letne kariere in oživljenih Packersov. Skratka ... Brett je ostal, v zadnjih sekundah tekme vrgel zmagoviti touchdown in moštvo popeljal do zmage. Od tod je šla pot samo še navzgor ... osvojen Superbowl, trije naslovi MVP, devet Probowlov, kup osvojenih rekordov in še in še. Amerika ga je oboževala, NFL mu je ležal pred nogami in v Wisconsinu je imel status boga. Ko je govoril Brett Favre, je Amerika poslušala. Bil je živa legenda, ki ji je bilo dovoljeno več kot preostalemu svetu. In potem se je marca letos vse končalo.

	Ko sem marca oznanil slovo, sem se zavedal, da je vrnitev možna. Povedal sem, da še razmišljam o igranju. Če se bom vrnil, se bom, če bom 100-odstotno predan nogometu. Brett Favre (14. 7.)

Po 17 sezonah, ko se je v Green Bayu zamenjalo vse, kar se je lahko, od uprave do igralcev, je Brett Favre po tisti katastrofalni podaji v podaljšku proti New York Giantsom v finalu konference NFC imel dovolj. Dovolj ubijalskih tekem, ritma treningov, dolgočasnih sestankov, pritiskov in neskončne medijske pozornosti. Telo in um se nista bila več pripravljena kosati s tem in po krajšem premisleku se je odločil, da "kopačke" obesi na klin. Njegova poslovilna novinarska konferenca je takoj postala legendarna in Brettove solze so bile še kako resnične. Potem je bil nekaj časa mir. Brett je sicer vsake toliko namignil, da bi se morda rad vrnil, ampak v redu ... takšne pravljice se rojevajo ves čas. Minil je nabor in Green Bay je v svoje vrste pripeljal dva nova podajalca, vajeti moštva pa je končno dobil v roke podajalec Aaron Rodgers , ki je na to priložnost čakal debela tri leta. Vse je bilo videti poštirkano, čakali smo, kako se bodo novi Packersi obnesli v letu 2008.

Navijači Packersov si niso enotni, del si želi vrnitve Favreja, del pa stavi na Rodgersa. © Reuters

Vračanje Bretta Favreja

22. 1.: Packersi izgubijo v konferenčnem finalu 4. 3.: Favre oznani konec kariere 6. 3.: Favrejeva poslovilna novinarska konferenca 24. 3.: Favre izrazi prve pomisleke o upokojitvi April: McCarthy in Favre se večkrat srečata, a Favre zavrne vrnitev Sredi junija: Favre upravi pove, naj bodo pripravljeni, če se odloči za vrnitev. 8. 7.: Favre McCarthyju pove, da je 100-odstotno predan nogometu. 11. 7.: Favre uradno zaprosi za odpustnico iz kluba. 12. 7.: Packersi ga ne spustijo, ga povabijo nazaj kot rezervo Rodgersu. 13. 7.: Na Lambeau Fieldu se zbere več 100 navijačev v podporo Favrejevi vrnitvi. 14. 7.: Favre javno spregovori na Foxu. 16. 7.: Packersi obtožijo Vikingse dogovarjanja s Favrejem. 25. 7.: Favre Thompsonu pove, da se bo zglasil na pripravah Packersov. 3. 8.: NFL Favreja obvesti, da bo od 4. 8. znova član Packersov. 3. 8.: Favre z družino pripotuje v Green Bay, kjer ga pričaka navdušena množica navijačev.

Favre hoče nazaj!
Toda julija, ko naj bi bilo v NFL največje zatišje, je sledil atomski udarec – Brett Favre je izrazil željo, da bi se vrnil. Mediji so znoreli, Packersi so se pogreznili v molk, Aaron Rodgers je dobil prebavne motnje, Brett pa se je sprva bolj ali manj izmikal. Toda govorice niso potihnile in beseda je meso postala. Brett je javno oznanil, da bi se res rad vrnil. Vsi smo se praskali po glavi, kako in kaj. Zakaj nazaj? Pa saj se je vendar upokojil, vsi smo takrat na novinarski konferenci malce jokali in ni nas bilo sram, saj to počnejo tudi pravi moški. Vsak igralec, ki se je upokojil, vam bo povedal, da je najtežje zapustiti igro. Nenadoma ni več soja žarometov, ni več osemdeset tisoč navijačev, ki v deliriju skandirajo tvoje ime, nenadoma si pač povprečni Francelj, ki doma v naslanjaču gleda tekme po televiziji in nima kaj pametnega početi v življenju, saj je ta igra vse, kar zna ... Poleg tega je bil Brett zadnja leta znan po tem, da si pač vzame čas za razmislek in da očitno uživa v medijski pozornosti, ki jo uživa njegovo maratonsko odločanje. Letos sta glavni trener Mike McCarthy in predsednik uprave Ted Thompson prisnila nanj, naj se izjasni pred naborom, saj je to osrednji dogodek pri načrtovanju prihodnosti moštva.

Do julija si je Favre napolnil baterije in želja po igranju se je vrnila. Toda glej ... Packersi ob njegovi odločitvi niso skočili do stropa od veselja. Pravzaprav ravno nasprotno ... ostali so hladni kot "špricar". Navijači so na začetku debelo gledali, nakar se je vsulo. Večina je bila presenetljivo za to, da Brett ostane upokojen. Ampak to je bil šele začetek. Po uvodnih vljudnostnih izmenjavah mnenj je Brett prvi krenil v ofenzivo. Na televizijski mreži Fox se je dogovoril za intervju, kjer je udrihal levo in desno. Upravo je obtožil laganja in pritiskov, razlagal je, kako so mu povedali, da so se odločili, da gredo po drugi poti in da ga ne potrebujejo več. Izrečene so bile težke besede, ki so bolj ali manj požgale mostove med njim in upravo ter razdelile navijače. Uprava mu ni ostala dolžna. Odgovorili so, da se lahko vrne v Green Bay, vendar kot rezerva za Rodgersa. Poleg tega so mu dali jasno vedeti, da mu v primeru menjave moštva ne bodo dovolili, da si ga izbere po svoji volji (Brett je že imel v mislih Minnesoto Vikingse , kjer kot trenerji delajo njegovi znanci). Zaradi slednjega je Green Bay ovadil Vikinge, saj so razgovori in lobiraja pri igralcih pod pogodbo strogo prepovedani.

Minuli teden je na pripravah Packerse postavljal novi prvi podajalec Aaron Rodgers. © Reuters

	Srečen sem in navdušen! Lepo bo, ko bo Brett spet z nami. Donald Driver, lovilec Packersov (3. 8.)

Dileme Green Baya
Merjenje moči se je izmenjevalo ves julij. Green Bay je imel vse več dilem. Če bi zaradi Favrejevega prihoda Rodgers moral znova na klop, bi prav gotovo po poteku pogodbe v naslednjem letu zapustil Wisconsin. Brett je sam rekel, da ga sedenje na klopi na zanima. 17 sezon je bil eden od najboljših podajalcev v ligi in zdaj naj bi zavoljo nepreizkušenega mladca, ki bi bil rad šef, služil kot menjava? Le komu na čast? Prav zaradi tega je Brett predlagal, naj ga Packersi izpustijo – če nočejo, da bi igral zanje, naj mu dovolijo, da gre igrat drugam. Recimo v Minnesoto ... ali Chicago ... torej v neposredna tekmeca Packersov. Ob tem predlogu so se Thompsonu naježile dlake. Uprava je v zelo nezavidljivem položaju. Kaj, če Brett odide, Aaron pa se poškoduje ali pač igra slabo? Takšen razvoj dogodkov bi bil poslovni samomor. Po drugi strani je vsem jasno, da 39-letni podajalec ni dolgoročna rešitev. Če pa Brett vendarle ostane v moštvu, bo to povzročilo veliko težav. Favre si je naredil veliko škode, ko je pljuval vsevprek in se prikazal kot navaden egocentrik, ki ga zanima samo Brett Favre, ne pa dobrobit kluba. Kako ga bodo sprejeli igralci?

	Sem borec in se bom boril. Ne bo lahko. To bo spopad. V karieri nisem dobil veliko priložnosti, a zaupam vase in bom najboljši. Odločitev je na plečih trenerja. Aaron Rodgers (3. 8.)

In vmešal se je še komisar lige, ki je zahteval, naj se obe strani začneta vesti odraslo. Dal jima je en teden, da se dogovorita. Packersi so šli v boj na dveh frontah. Najprej so poskusili najti moštvo, ki ima probleme s podajalci in bi jih prihod enega od najboljših igralcev na tem mestu popeljal med tekmece za šampionski prstan. Največ zanimanja sta pokazali moštvi New York Jets in Tampa Bay Buccaneers , ampak Favre ni bil nič kaj navdušen nad nobeno od teh opcij. Ker načrt A ni uspel, je stekel pomožni načrt B. Packsi so Brettu ponudili 20 milijonov dolarjev samo za to, da ne bi igral! Farsa ne bi mogla doseči boljšega vrhunca. Medtem ko se tri četrtine igralcev za drobiž vsak teden razbija po igriščih Amerike, naj bi nekdo dobil 20 milijonov samo za to, da ostane doma. Ampak, brez skrbi – Brett je tudi to ponudbo zavrnil. Pač, rad bi igral in storil bo vse, da se bo to zgodilo.

Takole se je v nedeljo z zasebnim letalom in družino Brett Favre vrnil v Green Bay. © Reuters

	Čeprav smo novo ekipo zgradili na predpostavki, da se je upokojil, se Brett zdaj vrača. Pozdravili  bomo njegovo vrnitev in položaj obrnili v našo korist. V ekipo brez Bretta smo veliko vložili. In zato nam zdaj ni lahko. Odločitev še ni padla. Zdaj se bomo sestali in pogovorili. Marky Murphy, predsednik Packersov (3. 8.)

Se nadaljuje ...
Zdaj čakamo, kaj se bo zgodilo ob Favrejevem prihodu na priprave. V nedeljo mu je po pravilih lige komisar Roger Goodell dovolil, da spet postane član Green Bay Packersov. Sicer ni nikdar vložil papirologije, s katero bi se dejansko upokojil, a so ga Packersi dali na poseben seznam igralcev, ki ne spada med tistih 80, kolikor jih je dovoljenih na pripravah. V nedeljo zvečer je Favre z zasebnim letalom in družino prispel v Green Bay, kjer ga je pričakala navdušena množica navijačev. Bo Brett ostal ali bi rad na ta način izsilil, da se ga Packersi znebijo in mu dajo proste roke? Pritisk na Rodgersa bo velik, moštvo bo hočeš nočeš razdeljeno. Pogodba mu velja do leta 2010 in uprava nima nobene želje, da bi ga kar tako pustila, vendar se lahko zgodi, da ga bo morala. V loncu Green Baya torej še vedno vre. Ali bo razneslo kuhinjo ali pa bo nekdo zmanjšal ogenj, bomo videli v naslednjih treh tednih. Trenutno si obe strani še vedno zavzeto zreta nepremično v oči in nihče ne more napovedati, kdo bo prvi pomežiknil.