Sveže okronani zmagovalec teniškega turnirja za grand slam v New Yorku Alexander Zverev se že ta konec tedna vrača na igrišče. Z nemško reprezentanco si želi izboriti nastop na zaključnem turnirju Davisovega pokala. Finalist odprtega prvenstva ZDA Američan Ben Shelton pa upa, da bo za seboj pustil boleči poraz v New Yorku.
Drugi igralec sveta Zverev je v nedeljo v štirih nizih premagal Sheltona in tako nadaljeval sanjsko sezono, potem ko je junija na OP Francije končal dolgo čakanje na naslov za veliki slam.
Če bi Nemčijo popeljal do prvega naslova v Davisovem pokalu po letu 1993, bi bila to sijajna krona njegove sezone.
A za uvrstitev na novembrski zaključni turnir osmih najboljših ekip morajo Nemci najprej uspešno prestati kvalifikacijski dvoboj proti Hrvaški, ki bo v soboto in nedeljo v Halleju.
Ta teden bo znanih sedem ekip, ki se bodo uvrstile na zaključni turnir in se čez dva meseca v Bologni pridružile gostiteljici ter branilki naslova Italiji.
Zverev je priznal, da njegova trenerska ekipa ni bila navdušena nad tem, da bi se tako hitro vrnil na igrišče. "Resnično si želim igrati v Davisovem pokalu. Vsi okoli mene pa me poskušajo odvrniti od tega," je dejal po zmagi na OP ZDA.
Nemčija bo pod vodstvom Michaela Kohlmanna v dvoboju s Hrvaško, za katero nastopata 37-letni Marin Čilić in mladi Dino Prižmić, veljala za izrazitega favorita.
Hrvati se na zaključni turnir niso uvrstili, odkar so leta 2023 izpadli v skupinskem delu, v katerem je takrat nastopalo 16 ekip.
"Zdaj je cilj, da se skupaj z ekipo in navijači uspešno zoperstavimo močnemu tekmecu," je prejšnji mesec dejal Zverev.
"Želimo si doživeti fantastičen teniški konec tedna in se znova uvrstiti na zaključni turnir."
Nemčija je bila lani na zaključnem turnirju blizu uspeha, a sta Tim Pütz in Kevin Krawietz v odločilni igri dvojic v polfinalu proti Španiji doživela drugi poraz v svojem 24. skupnem nastopu v Davisovem pokalu.
Združene države Amerike, rekorderke z 32 naslovi v tem tekmovanju, čaka hud preizkus v lovu na prvi naslov po 19 letih. V petek in soboto se bodo v Pragi pomerile z močno češko reprezentanco.
Na Sheltona bo padlo še večje breme, potem ko sta iz ameriške ekipe izstopila Taylor Fritz (10. igralec sveta) in Tommy Paul (19.).
Kot njuna zamenjava sta vpoklicana vzhajajoči zvezdnik Learner Tien in Martin Damm. Slednji si ime deli s svojim očetom češkega rodu, ki je leta 2006 osvojil naslov v moških dvojicah na OP ZDA.
Češko ekipo, ki jo vodi kapetan Tomaš Berdych, sestavljajo polfinalist Roland Garrosa Jakub Menšik, 24. igralec sveta Jiri Lehečka, Tomaš Machač in Vit Kopriva.
Gre za ponovitev dvoboja drugega kroga kvalifikacij iz minulega leta, ko je Menšik v odločilni partiji premagal Francesa Tiafoeja in Čehom v Delray Beachu zagotovil presenetljivo zmago s 3:2.
Ameriški kapetan Bob Bryan, ki je bil del ekipe, ko so Američani leta 2007 nazadnje osvojili lovoriko, bo potreboval Sheltona v najboljši formi, čeprav je novi četrti igralec sveta priznal, da je bil pred finalom v New Yorku "utrujen, še preden je sploh stopil na igrišče".
Zmagovalec dvoboja med Južno Korejo in Indijo v Seulu bo postal prva azijska država v četrtfinalu Davisovega pokala po Kazahstanu leta 2021.
Korejci so v svojo ekipo uvrstili Kwona Soon-wooja in Chunga Hyeona, nekdanjega polfinalista OP Avstralije, ki pa je trenutno na 549. mestu svetovne lestvice.
Rafael Jodar, ki bo v četrtek dopolnil 20 let, bo za Španijo debitiral v Davisovem pokalu, medtem ko ekipa v Santiagu nadaljuje boj za svoj sedmi naslov proti Čilu.
"Zelo vznemirljivo je, da lahko prvič zastopam Španijo," je dejal ta čas 14. igralec sveta in dodal: "Pred dvema letoma sem bil v Valencii partner za trening in to je bila zame neverjetna izkušnja. Ne morem si niti predstavljati, kako je biti v vlogi igralca."
Velika Britanija, v katere vrstah nastopa presenetljivi polfinalist Wimbledona Arthur Fery, v Londonu gosti Ekvador, Avstrija pa se bo pomerila z Belgijo, za katero je nastop odpovedal Alexander Blockx po uvrstitvi v četrtfinale turnirja OP ZDA.
V Quebecu se bosta v dvoboju med Kanado in Francijo pomerila Felix Auger-Aliassime in Arthur Fils.
Slovenci bodo konec tedna v Ljubljani igrali dvoboj druge svetovne skupine Davisovega pokala proti Izraelu.
Slovensko ekipo sestavljajo Bor Artnak, Filip Jeff Planinšek, Žiga Šeško in Sebastian Dominko, kapetan je Grega Žemlja. Ekipa je brez sprememb glede na zadnji reprezentančni zbor, ko je Slovenija v Velenju izgubila proti Turčiji in padla v nižji rang tekmovanja.
