Do svoje prve zmage na tej dirki, doslej je bil dvakrat tretji, je kolesar ekipe Quick-Step Floors Philippe Gilbert prišel s samostojnim pobegom, ki ga je začel na vzponu na Kwaremont, približno 55 kilometrov pred ciljem. Ob koncu - ciljno črto je prečkal na nogah in s kolesom, dvignjenim v zrak, je imel 28 sekund prednosti pred rojakom Gregom Van Avarmaetom in Nizozemcema Nikijem Terpstro ter Dylanom van Baarlejem.
Slovenci tudi tokrat niso krojili vrha. Edini je dirko končal Luka Pibernik (Bahrain Merida), ki je zasedel 43. mesto, njegov zaostanek je bil tri minute in pol, v cilj je prišel z istim časom kot 25. v končnem vrstnem redu. Marko Kump (UAE Emirates), Borut Božič (Bahrain Merida) in Luka Mezgec (Orica-Scott) so odstopili.
"Lepo je, da so po šestih letih vrnili vzpon na legendarni Muur, a ne verjamem, da bo imel ta kakšno večjo vlogo pri razpletu dirke," je pred začetkom dejal eden od favoritov, belgijski olimpijski prvak in zmagovalec treh letošnjih klasik v domovini, Greg Van Avarmaet, ki mu še prav tako manjka zmaga na tem spektaklu pred ogromnim številom gledalcev. A domači šampion se je v napovedih še kako zmotil. Prav Muur, eden od 18 krajših, a strmih vzponov (nekatere tekmovalci prevozijo večkrat) na 260 kilometrov dolgi dirki, je imel ključno vlogo, saj se je na njem, približno 90 kilometrov pred ciljem, zgodil odločilen napad.
Za njega sta poskrbela Gilbert in njegov moštveni kolega Tom Boonen, trikratni zmagovalec, za katerega je bil to zadnji nastop na Flandriji, saj bo naslednji teden po dirki Pariz-Roubaix kolo obesil na klin. Večine favoritov ob njunem napadu ni bilo zraven, za Belgijcema se je od tistih, ki so jim pripisovali možnosti za zmago, pognal le Norvežan Alexander Kristoff, tudi že zmagovalec te dirke. Skupina 13 kolesarjev je ujela pravi ritem, večala prednost, spotoma pa ujela še osem ubežnikov, ki so pobegnili v prvem delu dirke in imeli že več kot 11 minut prednosti.
A 34-letni Gilbert, aktualni belgijski prvak, zato je vozil v dresu z barvami belgijske zastave, se je počutil dovolj močnega, da je že na naslednjem vzponu, večino izmed teh otežujejo granitne kocke, napadel še enkrat, tokrat pa ni bilo junaka, ki bi na njegov poskus našel odgovor. Belgijec je imel odprto pot do zmage, čeprav je bilo do cilja še veliko. A pokazal je tudi kronometrske veščine in sam prišel na cilj, pri tem pa je imel tudi nekaj sreče.
V ozadju prava drama
V ozadju pri lovljenju je namreč prišlo do prave drame. Boonen je imel težave z okvaro na kolesu, favorita Van Avermaet in Peter Sagan pa sta ujela zasledovalno skupino, ki se je začela približevati vodilnemu. A Sagan je na drugem vzponu na Kwaremont zadel ob ogrado, padel, pri tem pa na tla spravil še Avermaeta in njegovega rojaka Oliverja Naesena.
Van Avermaet je nadaljeval, skupaj z Nizozemcema Nikijem Terpstro in Dylanom van Baarlejem je sestavil skupino, ki je poskušala nemogoče, se nekoliko približala, vendar na koncu v sprintu odločala le o drugem mestu.
"Ko sem ostal sam, sem bil zmeden. Nisem vedel, kaj naj storim. A so mi iz avta svetovali, da poskusim iti do konca. Kakor slišim, sem imel tudi nekaj sreče, a če me bi brez padca zmagovalci ujeli, bo ostalo vprašanje za vse večne čase. Jaz tega ne mislim ugibati. Dejstvo je, da sem v svojem sedmem nastopu prišel do prestižne zmage, vsi pa vemo, kaj Belgijcu ta zmaga pomeni. Enega največjih uspehov v karieri, ki se lahko primerja tudi z naslovom svetovnega prvaka. Vesel sem, da sem se po šestih letih in nastopih na drugem delu spomladanskih klasik vrnil na to dirko in da sem številnim zmagam dodal tudi to," se je veselil Gilbert, medtem ko sta bila Van Avermaet in Sagan razočarana. "Mislim, da je naš padec odločil zmagovalca. Prepričan sem, da smo imeli dovolj moči, da Gilberta ujamemo," je dejal Van Avermaet, medtem ko Sagan o tem ni hotel govoriti. "Prišlo je do napake, nikoli ne bomo vedeli, kaj se bi zgodilo. Ne vem, ali sem za padec kriv sam, ali mi je ponagajal nekdo oziroma nekaj iz občinstva."
Pri ženskah zmaga v ZDA
Pred moškimi so imeli svojo različico dirke tudi ženske. V sprintu ubežne skupine je zmagal Američanka Coryn Rivera, od kolesark slovenske profesionalne ekipe BTC City je bila najboljša Eugenija Bujak, ki je z zaostankom treh minut in 50 sekund zasedla 22. mesto. Polona Batagelj kot najboljša Slovenka je zaostala pet minut in 32 sekund, zasedla je 50. mesto.
