Generalna guvernerka province Britanske Kolumbije Michelle Jean, predstavnica britanske krone v Kanadi, je ob 20.31 po lokalnem času tudi uradno odprla XXI. zimske olimpijske igre v Vancouvru, druge zimske olimpijske igre po Calgaryju 1988 v Kanadi. 29 minut kasneje je četverica kanadskih športnih legend po 45.000 kilometrih poti zanetila olimpijski ogenj. Pri samem prižigu je prišlo celo do manjše tehnične okvare, ko eden od nosilcev v obliki ledenega opornika ni deloval in podprl ognja. Športne legende so zaplet rešile z improvizacijo
Pred 55.000 gledalci v razprodani dvorani BC Place, kjer domuje moštvo kanadskega nogometa Vancouver Lions, se je predstavilo vseh 82 držav udeleženk iger. Te so na tekmovanja poslala več kot 2.700 športnikov, ki se bodo do 28. februarja v Vancouvru in 120 kilometrov oddaljenem Whistlerju merili za 86 kompletov medalj.
V največji športni dvorani v Ameriki se je predstavila tudi Slovenija. Ta je tokrat zastopana z rekordno odpravo 47 športnikov, ki nastopajo v desetih športih. Nosilka zastave je bila alpska smučarka Tino Maze. Otvoritve se je udeležilo 26 Slovencev, Petra Majdič denimo je ostala v Whistlerju, saj ni želela prekiniti svojega pripravljalnega ritma za tekme (njena prva bo v ponedeljek).
Slovesnost je bila posvečena tudi mlademu gruzijskemu sankaču Nodarju Kumaritašviliju, ki se je smrtno ponesrečil na petkovem treningu. "Naše sožalje izrekamo njegovi družini, prijateljem in rojakom," je na odprtju med drugim povedal predsednik MOK Jacques Rogge, na slavju oblečen v temno obleko in s črno kravato. “Nosite njegove olimpijske sanje na vaših plečih in borite se z njegovim duhom v srcu,” pa je dejal predsednik organizacijskega odbora iger John Furlong.
Rogge se je na odprtju spomnil tudi olimpijskega duha: "Naš svet potrebuje mir, toleranco in bratstvo. Naj igre v miru." Športnike pa je pozval: "Recite ne dopingu in prevari." Med rekordnimi 82 državami na igrah v Vancouvru prvič sodelujejo Kajmanski otoki, Kolumbija, Gana, Črna Gora, Pakistan, Peru in Srbija.
Kanadskim prvotnim prebivalcem je pripadel uvodni del triurne prireditve. Na prireditvi je sodelovalo okrog 4.000 akterjev, ki so predstavili 12.000 let kanadske zgodovine in kulture. Nastopili so tudi številni zvezdniki, med njimi pevci Bryan Adams in Nelly Furtado ter Sarah McLachlan.
