Slovenska moška odbojkarska reprezentanca se bo drevi ob 20.30 pred skorajda razprodano dvorano v ljubljanskih Stožicah pomerila s svojimi tradicionalnimi nasprotniki Italijani. Aktualni svetovni prvaki bodo izjemen preizkus za pomlajeno slovensko zasedbo, ki še vedno lovi vozovnico za zaključni turnir osmerice lige narodov na Kitajskem.
Slovenija, ki ima po desetih odigranih tekmah šest zmag in štiri poraze, se trenutno drži na osmem mestu letošnje lige narodov, v primeru zmage pa bi naša reprezentanca prehitela Kubo in Ukrajino. Tako bi se pred zadnjim krogom in nedeljsko tekmo s Srbijo prebila med prvo sedmerico, ki bo skupaj z domačini Kitajci konec julija in v začetku avgusta igrala na zaključnem turnirju.
Slovenci so sicer ligo narodov odprli s tremi zmagami, nato na naslednjih petih obračunih vpisali le eno zmago, a nato pred domačimi navijači v Stožicah na zadnjem turnirju lige narodov premagali Kanado (3:1) in Nizozemsko (3:0). Italijani pa so v Ljubljani najprej ugnali Srbijo (3:0), nato pa po tesnem obračunu še Ukrajino (3:2).
Štirikratni svetovni in sedemkratni evropski prvaki so letošnjo ligo narodov vzeli zelo resno, saj sta v postavi aktualnih svetovnih prvakov tudi njihova največja zvezdnika Alessandro Michieletto in Simone Gianelli, pred letošnjim poletjem pa so se še okrepili z naturalizacijo odličnega Luksemburžana Kamila Rychlickega.
"Mislim, da je pred nami še kar nekaj dela. Smo na pravi poti in upam, da bomo tako tudi nadaljevali. Želel bi si, da bi se še rahlo izboljšali v čisto vseh elementih. To bi imelo ogromen vpliv na našo igro," se je v izjavi za Žurnal24 na letošnje predstave odbojkarske velesile ozrl Rychlicki, medtem ko je Giannelli dodal:
"Mislim, da je nivo vseh reprezentanc v ligi narodov zelo visok. Imamo tri, štiri ekipe, ki igrajo odlično odbojko. Če se želimo na Kitajskem boriti za medalje, moramo še napredovati v naši igri. V vseh osnovnih elementih. Zdaj nas čakata tekmi s Slovenijo in Nizozemsko, na katerih bi si želel videti ta napredek, vsaj premik v pravo smer."
Še bolj natančen pa je bil Michieletto, ki je kot glavno pomanjkljivost Italije v letošnji ligi narodov izpostavil igro na sprejemu, ki bi Italiji lahko predstavljala težave tudi proti nevarnemu slovenskemu servisu. "Veliko je še stvari, ki bi si jih želeli izboljšati. Zadnje tekme nismo bili dobri na sprejemu, tudi v napadu smo nasprotnikom podarili preveč točk. A predvsem moramo izboljšati sprejem, saj vemo, da Slovenija, Poljska, Francija, Brazilija servirajo zelo dobro. Zato moramo pred temi odločilnimi tekmami izboljšati sprejem, s čimer bomo izboljšali tudi napad ter lažje prihajali do točk, ko servira nasprotnik."
Slovenski in italijanski odbojkarji se sicer odlično poznajo, saj je ogromno naših odbojkarjev tekom svojih karier igralo tudi v italiji, obe reprezentanci pa sta si že tradicionalni nasprotnici na največjih tekmovanjih, kjer ima Slovenija z Italijo kar nekaj neporavnanih računov. Naši odbojkarji so sicer premagali italijansko "B reprezentanco", ki je lani nastopala v ligi narodov, ter slavili tudi na prijateljskem Memorialu Huberta Wagnerja, medtem ko so naši zahodni sosedje dobili prejšnjih pet obračunov, med drugim tudi tistega v finalu evropskega in polfinalu svetovnega prvenstva.
"Proti Sloveniji pričakujem novo epsko tekmo. Če sem čisto iskren, še nisem videl igrati te letošnje prenovljene Slovenije. Vem, da so nekoliko spremenili svojo standardno ekipo, kateri sem sledil. Nikakor pa ne smem pozabiti omeniti eno najmočnejših točk v igri Slovenije, to je zagotovo moj klubski soigralec minulih dveh sezon, Jan Kozamernik. Prav tako je bil tudi novi slovenski selektor Fabio Soli moj klubski trener. Resnično verjamem, da je slovenska reprezentanca v odličnih rokah. Fabio se resnično spozna na zadeve, medtem ko lahko Jan vodi svoje soigralce na igrišču. Tako da pričakujem zelo težko tekmo," se prve tekme proti Sloveniji v dresu Italije veseli Rychlicki.
Prav tako se obračuna veseli njegov klubski kolega Michieletto, ki je prav tako minuli dve sezoni slačilnico delil z našim Kozamernikom, medtem ko je igral pod taktirsko paličico Italijana na slovenski klopi, Solija ... Keteremu pripravlja presenečenje. "Proti Sloveniji pričakujem prekrasno tekmo, pravo bitko na igrišču. Imajo odlične igralce, veliko jih igra, ali pa so igrali v Italiji. Poznamo jih zelo dobro. Zadnji dve leti sem recimo igral skupaj z Janom Kozamernikom. Prav tako je novi slovenski selektor moj trener pri Trentinu. Zelo dobro nas pozna, tako da bomo morda morali kaj spremeniti, mu pripraviti kakšno presenečenje. Zagotovo bo šlo za prekrasno tekmo, pred odličnimi navijači."
Tekme pred polnimi Stožicami pa se veseli tudi najboljši organizator igre na svetu zadnjega obdobja, Giannelli. "Proti Sloveniji pričakujem izjemno bitko. Gre za odlično ekipo, sestavljeno iz samih odličnih igralcev. Kljub pomladitvi reprezentance imajo v svojih vrstah nekaj izjemno izkušenih igralcev. Pričakujem, da bo dvorana razprodana. Govoril sem s svojim prijateljem Tinetom Urnautom, ki mi je razkril, da lahko pričakujem izjemno atmosfero. Vem, da Slovenija obožuje odbojko, obožuje šport. Se že veselim tekme."
V slovenski izbrani vrsti je sicer po poškodbi gležnja zelo vprašljiv nastop Alena Pajenka, tudi kapetan Tine Urnaut pa na domačem turnirju po lastnih besedah najbrž ne bo zaigral. Dvoboj v Stožicah se bo sicer začel ob 20.30, pričakovati pa je več kot 10.000 navijačev. Dvorana pa še ni povsem razprodana.
