Najboljši kolesar na svetu Tadej Pogačar bo novo sezono začel v soboto na vse bolj priljubljeni dirki Strade Bianche po toskanskih makadamskih cestah. Dva dni kasneje bo sezono začel tudi Primož Roglič na etapni preizkušnji od Tirenskega do Jadranskega morja.
Pogačar, trikratni zmagovalec "belih cest" v okolici Siene (2022, 2024, 2025), bo lahko na letošnji izdaji dirkal tudi na svojem makadamskem odseku in se s tem pridružil Švicarju Fabianu Cancellari, ki je svoj košček zgodovine prejel po zadnji od svojih treh zmag v sezoni 2016.
Ime slovenskega asa bo krasilo zelo zahteven sektor Colle Pinzuto, kjer je lani napadel in se dokončno otresel Britanca Toma Pidcocka na poti do "hat-tricka". Kamen z imenom sektorja bodo organizatorji odkrili danes ob 15. uri.
Dva dni kasneje bodo tam skušali kolesarji slediti Pogačarju, ki je nesporni favorit preizkušnje. Slovenski zvezdnik se po skoraj petih mesecih vrača na tekmovanja, prvi del sezone pa bo posvetil predvsem največjim enodnevnim klasikam.
Pogačar: Moji dosežki na Strade Bianche so kar dobri
S četrto zmago na Strade Bianche bi 27-letnik s Klanca pri Komendi postal absolutni rekorder preizkušnje, ki poteka šele od leta 2007, a je v tem času pridobila ogromno navijačev, medtem ko številni kolesarski zanesenjaki in strokovnjaki želijo, da postane šesti spomenik sezone.
"Strade Bianche je dirka, na kateri sem ustvaril nepozabne spomine. Moji dosežki na njej so kar dobri in upam, da bom tudi tokrat v dobrem položaju v lovu na zmago," je v izjavi za svojo ekipo UAE Team Emirates-XRG dejal prvi kolesar svetovne lestvice.
"Pričakujemo veliko močnih tekmecev, startna lista tu je vedno zelo kakovostna, zato lahko tudi navijači pričakujejo zanimivo dirkanje," je dodal Pogačar.
Ta je sicer v izdajah leta 2022 in 2024 slavil po dolgih samostojnih pobegih, v prvem primeru z napadom dobrih 50, v drugem pa dobrih 80 km pred ciljem. Konkurenčnejša je bila lanska preizkušnja, v kateri je tudi zaradi Slovenčevega grdega padca na enem od spustov odločitev padla šele v zadnjih 19 km, ko se je Pogačar otresel Pidcocka, zmagovalca leta 2023.
Okrvavljen in odrgnjen je na slovitem sienskem trgu Piazza del Campo še tretjič dvignil roke v zrak in dokazal, da mu na razgibanih terenih z makadamom trenutno ni para.
"To bo moja prva preizkušnja v sezoni in seveda upam na uspešen začetek. Doslej sem navijal z domačega naslanjača, zato že komaj čakam, da se vrnem v središče dogajanja in končno okusim slast dirkanja. Ekipa jadra na valu uspeha, imamo že številne zmage, zato si želimo v tem slogu nadaljevati," je še dodal Pogačar.
V Sieni bo imel ob sebi močno, a zaradi poškodb ne sprva predvideno ekipo. Manjkal bo predvsem eden najzvestejših pomočnikov in lani tretji na tej dirki, Tim Wellens. Izkušeni Belgijec si je na klasiki Bruselj-Kuurne-Bruselj zlomil ključnico in bo manjkal večji del spomladanske sezone.
Bo pa ob Pogačarju v dresu emiratov dirkal tudi Mehičan Isaac del Toro, ki bi bil ob Slovenčevi odsotnosti glavni kandidat za zmago. V pomoč jima bo na cesti tudi drugi slovenski predstavnik v ekipi Domen Novak, ki bo nadzoroval pobege v prvi polovici preizkušnje.
Dvakrat na Pogačarjev sektor, prvi izzivalec 19-letnik?
Kolesarje v okolici Siene čaka okoli 10 km krajša preizkušnja kot lani, a nič manj zahtevna s 14 makadamskimi sektorji. Najtežji bo zagotovo Monte Sante Marie, ki se bo začel 84 km pred ciljem, kolesarje pa med drugim čaka tudi dvakratno prečkanje Pogačarjevega sektorja, najprej slabih 50 km pred ciljem in nato še v zadnjih 20 km.
Čeprav bodo na startu zvezdniki, kot so Pidcock, Belgijec Wout Van Aert, Američan Matteo Jorgenson, Irec Ben Healy, Ekvadorec Richard Carapaz, Francoza Roman Gregoire in Julian Alaphilippe, Kolumbijec Egan Bernal, strokovnjaki v boju s Pogačarjem vidijo predvsem mladega Paula Seixasa.
Devetnajstletni francoski čudežni deček, član Decathlona, je letos dobil domačo klasiko Faun-Ardeche, ki je potekala po identičnih klancih kot lansko EP. Takrat je Seixas zasedel tretje mesto, prepričljivo pa je slavil Pogačar.
Toda predvsem mladeničevi letošnji časi na klancih, ki so bili na las podobni tistim od Pogačarja pred petimi meseci, so celotno Francijo postavili na noge, za nameček pa je Seixas zasedel še drugo mesto v skupnem seštevku dirke po Algarveju pretekli mesec. Končal je le za Špancem Juanom Ayusom (Lidl-Trek).
Kako se bo Seixas znašel v boju z dvoglavo pošastjo pri emiratih, bo znano ob koncu 203 km dolge dirke okoli 17. ure. Začela se bo ob 11.45.
Roglič po tretji trizob
Medtem ko bo Pogačar to pomlad dirkal predvsem na enodnevnih klasikah ter na štirih spomenikih, bo imel njegov devet let starejši rojak Roglič povsem drugačen spored dirk.
S Pogačarjem se bo srečal na šestdnevni dirki po Romandiji, ki se bo začela 28. aprila, pred tem pa bo 36-letni Kisovčan naslednji teden dirkal od Tirenskega do Jadranskega morja ter po Baskiji v začetku aprila.
V lov na tretji Neptunov trizob, Roglič je bil najboljši med obema morjema že v letih 2019 in 2023, se bo podal v ponedeljek, ko bo na vrsti 11,5 km dolga vožnja na čas. V torek bo zanimiva etapa z makadamskim odsekom v zadnjih kilometrih, tudi sicer pa bo dirka precej razgibana, a brez zahtevnejših prelazov ob koncu etap.
Odločitev bo padla predvsem v petek in soboto, ko bosta na sporedu najtežji etapi do Mombaroccia in Camerina. V nedeljo bo še sprinterski zaključek v San Benedettu del Trontu.
Glavni kandidat za skupno zmago je Del Toro, na svojo priložnost pa bodo ob Rogliču čakali še Jorgenson, Avstrijec Felix Gal, Healy in številni drugi specialisti za etapne preizkušnje. Nastopila pa bosta tudi Nizozemec Mathieu van der Poel, ki potrebuje tekmovalni blok za pripravo na spomladanske spomenike, in Van Aert. Oba bosta lovila predvsem etapne zmage.
