Kolesarje na dirki po Franciji danes čaka zahtevna druga etapa od Lauwin-Planqua do Boulogne-sur-Mera (209,1 km). Gre za najdaljšo traso 112. izvedbe Toura, do razlik pa bi lahko prišlo v zadnjih osmih kilometrih etape z nekaj kratkimi, a strmimi klanci.
Eden od favoritov bo tudi Slovenec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), ki lovi že svojo jubilejno 100. zmago v karieri, katero bi dosegel kot prvi med trenutno aktivnimi kolesarji (na drugem mestu po številu zmag sta Norvežan Alexander Kristoff in Francoz Arnaud Démare s 97, na četrtem pa že naš Primož Roglič z 91).
Pogačar je bil v prvi etapi ob pravem času na pravem mestu, ko je prišlo do trganja glavnine v bočnem vetru. Prvi dan je sklenil v vodilni skupini skupaj z Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike), medtem ko sta druga dva velika favorita Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) in Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) že izgubila 39 sekund.
Če so bile včeraj razlike med favoriti nepričakovane ter posledica slabega pozicioniranja v glavnini, pa bo danes za favorite v skupnem seštevku nova priložnost za pridobivanje kakšnih posameznih sekund. Na sporedu bo dolga in razgibana etapa, v kateri bo treba premagati 2550 višinskih metrov. Zanimivih bo predvsem zadnjih 8,7 km.
Takrat si sledita klanca Côte de Saint-Étienne-au-Mont (1 km, 10,6 %) in Côte d’Outreau (800 m, 8,8 %), tudi zadnji kilometer pa poteka navkreber s slabimi petimi odstotki naklona. Pred spektakularnim finalom čaka kolesarja razgibana vožnja po podeželju regije Hauts-de-France na poti proti Doverski ožini. Spotoma jih pričakata dva omembe vredna vzpona.
Prvega prečkajo po 103 kilometrih, ko jih pričaka Côte de Cavron-Saint-Martin (1,1 km, 5,9 %), medtem ko je še posebej brutalen "zid" Côte du Haut Pichot (1,1 km, 9,4 %), katerega prečkajo vsega 20 kilometrov pred začetkom finala in vzpona na Côte de Saint-Étienne-au-Mont.
Trasa ustreza predvsem specialistom za enodnevne dirke, ki se lahko pohvalijo s silovitim pospeškom po napornem dnevu vožnje. Med glavne favorite tako spada tudi Pogačar, najboljši v seštevku enodnevnih dirk na lestvici Mednarodne kolesarske zveze, zaradi same intenzitete sodobnega dirkanja pa ne smemo zanemariti ostalih treh velikih favoritov za skupno zmago, ki imajo zagotovo tudi danes svoje načrte.
Današnja etapa pa ne prinaša zgolj etapne zmage, pač pa tudi morebitno rumeno majico, če se bodo kolesarji uspeli znebiti odličnega sprinterja Jasperja Philipsena (Alpecin Deceuninck), ki pa mu podobni zaključki niso neznani. Odlični belgijski sprinter je v soboto prvič v karieri oblekel rumeno majico dirke po Franciji in bo zagotovo naredil vse v svoji moči, da jo zadrži tudi po nedeljski etapi, oziroma se morda celo vključi v boj za novo zmago. Na prvi pogled se sicer etapa zdi prezahtevna za klasične sprinterje, a je Philipsen tekom kariere že večkrat dokazal, da se znajde tudi na podobnem terenu.
Ob Philipsenu in štirih rivalih za skupni seštevek bodo med glavnimi favoriti za etapno zmago še njegov moštveni kolega, Nizozemec Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck), Belgijca Thibau Nys (Lidl-Trek) in Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), Francozi Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Julian Alaphilippe (Tudor) ter Kévin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels), Španec Alex Aranburu (Cofidis) in še nekateri drugi.
Na dirki po Franciji nastopata še dva Slovenca, Luka Mezgec (Jayco AlUla) in Matej Mohorič (Bahrain Victorious), ki bi prav tako lahko imela vidno vlogo. Prvi bi lahko sprintal za lep rezultat, če bo preživel zahtevni finale, saj ni za pričakovati, da bi bil lahko v boj za zmago udeležen tudi njegov kapetan Dylan Groenewegen, za katerega je trasa zagotovo prezahtevna. Mohorič pa bi lahko poskusil z iskanjem prave ubežne skupine, saj ima načeloma znotraj moštva proste roke v lovu na etapne zmage.
Dirka po Franciji je sicer Boulogne-sur-Mer nazadnje obiskala leta 2012, ko je etapa pripadla legendarnemu Slovaku Petru Saganu. Pod zmage v tem obmorskem mestu so se sicer podpisali še Erik Zabel (2001), Jean-Paul van Poppel (1994) in Norbert Callens (1949).
Mogoče pa bo zgodovinski mejnik danes postavil Roglič, glede na to, da se prvi dan ni ravno preveč naprezal!?