Kolesarji se bodo danes na dirki po Franciji merili v zahtevni gorski etapi v Vogezih. Čaka jih 155,3 km dolga trasa med Mulhousom in Le Marksteinom. Tam je Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pred tremi leti slavil etapno zmago, a je istega leta ostal brez skupnega slavja na Touru, kar je bil njegov zadnji poraz na večdnevnih dirkah.
Od francoske pentlje leta 2023 dalje je nato Pogačar dobil prav vse etapne dirke, na katerih je nastopil, vključno z dvema zaporednima slavjema na Touru. Tudi letos je na dobri poti do skupnega zmage, potem ko si je pred zadnjimi osmimi etapami nabral občutno prednost pred zasledovalci.
Sedemindvajsetletnik ima 3:36 minute naskoka pred Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike), medtem ko na tretjem mestu Belgijec Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) zaostaja še pol minute več. Po uspešnem petkovem begu je na četrto mesto napredoval Britanec Tom Pidcock (Pinarello Q36.5; +4:15), a ne predstavlja večje nevarnosti za uvrstitev na oder za zmagovalce.
Po nekajdnevnem premirju, ko so razplet krojili sprinterji in ubežniki, sta zdaj pred slovenskim asom in tekmeci na sporedu zelo zahtevni etapi v vzhodnem delu Francije. Danes bodo morali kolesarji premagati 3800 višinskih metrov. Na meniju so štirje kategorizirani prelazi, trije od tega prve kategorije.
Kolesarji bodo iz Alzacije zavili v Vogeze in se najprej spopadli s prelazom Grand Ballon (21,5 km, 4,8 %), kmalu zatem pa bodo prvič prečkali ciljno črto ter začeli 111,4-kilometrski krog, tekom katerega se bodo praktično ves čas vzpenjali in spuščali, a jih z izjemo zadnjega vzpona vseeno ne čaka kakšen prezahteven test.
Najprej kolesarje pričaka Col du Page (9,8 km, 4,7 %), nato Ballon d'Alsace (8,9 km, 6,9 %), sledita Col du Schirm (3,7 km, 5,3 %) in Col du Hundsruck (3,6 km, 5,2 %), preden jih bo vzpon na prelaz Col du Haag (11,2 km, 7,3 %) popeljal do planote, kjer jih pred ciljem čaka še slabih šest kilometrov ravninske vožnje.
Pogačar je leta 2023 v Le Marksteinu v ciljnem sprintu peterice ugnal Avstrijca Felixa Galla, tretji pa je bil Vingegaard, ki je takrat potrdil skupno zmago in seštevek pred Slovencem dobil za sedem minut in pol. Tudi letošnja etapa pa se zdi - še posebej glede na njegovo formo - kot ustvarjena za Pogačarja.
Seveda vedno obstaja možnost, da favoriti boj za etapno zmago prepustijo ubežnikom, toda glede na apetite UAE Team Emirates na letošnjem Touru, se vendarle zdi, da bo Slovenec krenil po še četrto etapno zmago na letošnji francoski pentlji.
Če pa bo pred še nekoliko zahtevnejšo in prestižnejšo nedeljsko etapo Pogačar vendarle dovolil ubežnikom, da lovijo svoj trenutek slave, pa strokovnjaki kot favorite za etapno zmago najbolj izpostavljajo Ekvadorca Richarda Carapaza (EF Education-EasyPost), Norvežana Tobiasa Hallanda Johannessena (Uno-X Mobility), Američana Seppa Kussa (Visma-Lease a Bike), Kolumbijce Egana Bernala (Netcompany Ineos), Sergia Higuito in Harolda Tejado (oba Astana), Nizozemca Thymena Arensmana (Netcompany Ineos), Kanadčana Dereka Gee-Westa (Lidl-Trek) ter Avstralca Bena O'Connorja (Jayco AlUla).
V nedeljo bo nato na sporedu še težja etapa z brutalnim ciljnim vzponom na Plateau de Solaison (11,3 km, 9 %).
