Čeprav se kanadski klubi
NHL nad prilivi ne pritožujejo in živijo v izobilju, pa je južneje položaj precej
bolj mrk. Ameriški klubi elitne družbe svetovnega hokeja namreč iz leta v leto večajo milijonske
minuse, česar ni rešila niti omejitev plačil ("salary cap"), posledica vsesplošnega spora, ki je
izbrisal celotno sezono 2004/05. V dveh sezonah od spora je omejitev plač z 39 milijonov dolarjev
skočila na 50, s čimer se bliža številki, ki so jo klubi dosegali pred letom 2004. Težave NHL
izhajajo iz slabe televizijske gledanosti, ki je tako nizka, da resno ogroža status lige kot člana
velike četverice ameriških športov, ki poleg hokejske meke vključuje še košarkarsko
NBA, ligo ameriškega nogometa
NFL in bejzbolsko ligo
MLB.
V iskanju novih privržencev je torej Američane odneslo na staro celino.
"Blagovno znamko moramo razširiti izven meja Severne Amerike," pravi glavni operativec
Anaheima
Brian Burke. Prav njegovi rački, sicer branilci naslova, bodo v Londonu proti
LA Kings, ki jih v novo ero vodi naš zvezdnik
Anže Kopitar, odigrali uvodno srečanje nove sezone.
"Gotovo tako dolga pot ne predstavlja optimalne priprave, vendar pa je seljenje tekem rednega
dela v Evropo velik korak za ligo," dodaja Burke.
|
Sidney Crosby © Getty images
|
Upanje za ameriški hokej predstavlja predvsem cela vrsta mladih zvezdnikov, ki bodo v tej sezoni iskali pot do popolne uveljavitve. Prvi med enakimi je Sidney Crosby , 20-letni hokejist Pittsburgha, ki je bil v prejšnji sezoni s 120 točkami prvi strelec lige in najmlajši športnik v zgodovini severnoameriškega športa, ki mu je to uspelo. V mladeniču Američani vidijo nekoga, ki bo zapolnil praznino po odhodu velikega Wayna Gretzkyja , ki se je upokojil leta 1999.
Prav Pittsburgh Penguins bodo s Crosbyjem in Jevgenijem Malkinom prvi favoriti za osvojitev Stanleyjevega pokala. Na vzhodu jim bodo konkurenco predstavljali predvsem New York Rangers in Ottawa Senators, ki so že lani igrali in izgubili veliki finale.
V zahodni konferenci so pred vsemi Anaheim Ducks , ki bodo poskušali postati prva ekipa po Detroit Red Wings z dvema zaporednima naslovoma prvaka. Detroitu je to uspelo v letih 1997 in 1998.
Žurnal na Anžetovi sledi
V Los Angelesu veliko pričakujejo od našega Anžeta Kopitarja . Naš mladi zvezdnik je v krstni sezoni v NHL zabil 20 golov in zbral 61 točk. Američani pričakujejo, da bo izboljšal igro v obrambi in nadaljeval svoj meteorski vzpon. Njegovo prvo uradno tekmo v sezoni bo v Londonu v živo spremljal tudi žurnal24.si .
Kot zanimivost omenimo, da bo novoletna tekma med Pittsburgh Penguins in Buffalo Sabres šele druga, ki bo odigrana na prostem. Prizorišče bo stadion Ralpha Wilsona v Buffalu, kjer tekme lige NFL igrajo domači Bills. Kapaciteta 73 tisoč gledalcev zagotavlja nov rekord gledanosti, ki ga drži prejšnja tekma pod milim nebom iz leta 2003, ko so se v Edmontonu Oilers pomerili z Montreal Canadians .
