Britanci so nova košarkarska sila

Tekmovalna komisija Fibe je pred tednom dni potrdila prizorišča in natančen čas evropskega prvenstva v košarki za moške – to bo med 7. in 20. septembrom 2009 v sedmih poljskih mestih – kmalu pa bodo znani tudi vsi potniki na turnir najboljših evropskih košarkarskih ekip. Nastop na prvenstvu so si neposredno že zagotovile reprezentance Rusije, Španije, Litve, Grčije, Hrvaške, Nemčije in Slovenije, za preostalih devet mest pa se je v kvalifikacijah borilo še 17 držav.

Prva, ki si je že pred zaključkom kvalifikacijskega ciklusa priborila vstopnice za Poljsko, je Velika Britanija, ki je po mnenju nekaterih s tem tudi potrdila status nove evropske košarkarske sile. Britanci so namreč še lani igrali v diviziji B, letos pa so si kolo pred koncem kvalifikacij z zmago s 67:63 proti Češki že zagotovili prvo mesto v skupini D in s tem tudi svoj prvi nastop na evropskem prvenstvu. Za to pomembno zmago je najbolj zaslužen v Sudanu rojeni Luol Deng, zvezdnik Chicago Bullsov. Drugi strelec kvalifikacij je ob koncu tekme zadel dva prosta meta za prednost s 64:63, ki so jo nato njegovi soigralci le še potrdili. Z uvrstitvijo na evropsko prvenstvo so britanski košarkarji tudi utišali skeptike, ki menijo, da si ne zaslužijo avtomatičnega nastopa na domačih olimpijskih igrah čez štiri leta, ki jim kot gostiteljem iger pripada.

Latvijce (v temnih dresih) in Makedonce (v svetlih) v soboto čakata pomembni tekmi. © Reuters

Ob Britancih sta se na EP na Poljskem že uvrstili tudi reprezentanci Srbije in Turčije . Turki so bili doslej še najbolj prepričljivi, saj so brez poraza na vrhu skupine C, drugo mesto pa si je zagotovila reprezentanca Francije , ki pa še nima zagotovljenega mesta na Poljskem. Srbi so z enim porazom na dosedanjih sedmih tekmah osvojili prvo mesto v skupini A, za mesto na prvenstvu pa sta v tej skupini v igri še Italija in Bolgarija , ki sta se pomerili že v sredo. Z 82:81 so slavili Italijani, Bolgari pa si lahko z zmago proti Srbiji na sobotni tekmi zaradi boljše koš razlike – v tem primeru bi tako kot Italijani zbrali štiri zmage in štiri poraze – lahko priborijo drugo mesto.

V soboto bodo tako znane še preostale udeleženke evropskega prvenstva, prav tako pa tudi četverica držav, ki se bo borila za obstanek v diviziji A. V skupini A bodo Finci gostili Madžare, Bolgari pa Srbe. V skupini B bo sobota prinesla končni odgovor o potnikih na EP: vodilni Latvijci bodo gostovali na Portugalskem , kjer si lahko z zmago priigrajo prvo mesto v skupini, Makedonci pa se bodo doma pomerili z Estonci , za dodatne kvalifikacije prihodnje leto neposredno pred prvenstvom pa prav tako potrebujejo zmago. V skupini C bodo vodilni Turki gostovali v Franciji, Ukrajina pa bo doma igrala z Belgijo. V skupini D bodo Britanci v zadnjem kolu gostovali v Bosni in Hercegovini, od koder se želijo vrniti z novo zmago, ki bi še potrdila prvo mesto v skupini, Čehi pa odhajajo na gostovanje v Izrael. Obe tekmi bosta odločali tudi o drugem mestu v skupini, za katerega v igri ostajajo preostale tri reprezentance: Češka, Izrael in Bosna in Hercegovina.