Sedemkratni veteran tekme zvezd All-Star Kawhi Leonard pri 34 letih še ni za staro šaro. Leonard je v severnoameriški ligi NBA v dvorani Intuit Dome v Inglewoodu popeljal ekipo Los Angeles Clippers do prepričljive zmage nad Minnesoto s 153:128 z novo odlično predstavo, ko je dosegel kar 45 točk.
Leonard je imel ostrostrelsko natančen met iz igre. Statistika kaže, da je imel met iz igre 15:20, ob tem pa je zadel šest trojk od devetih metov za tri točke. V zgolj 31 minutah na igrišču je zabeležil svojo peto tekmo s 40 točkami v tej sezoni. Najboljši strelec pri Timberwolves Anthony Edwards je dosegel 36 točk.
Forma dvakratnega prvaka lige NBA (2014 s San Antoniom in 2019 s Torontom) sovpada z impresivnim nizom zasedbe iz Kalifornije. Clippers so se po katastrofalnem začetku sezone vrnili na osmo mesto v zahodni konferenci z razmerjem 33 zmag in 32 porazov. Osmo mesto še pelje v končnico.
Kalifornijci lahko tako upajo na uvrstitev v končnico, kljub odhodom Jamesa Hardena, ki so ga zamenjali za Dariusa Garlanda, in centra Ivice Zubca sredi sezone. Hkrati pa so Clippers z zmago nad Timberwolves pomagali svojim mestnim tekmecem Lakers našega Luke Dončića. Lakers (40-25) imajo namreč na četrtem mestu zahodne konference enako število zmag kot šestouvrščeni Timberwolves (40-26), ki pa imajo po porazu proti Clippers zdaj v boju za čim boljše izhodišče v končnici en poraz več.
Na petem mestu zahoda imajo enako razmerje kot Timberwolves tudi Denver Nuggets (40-26), za katerimi pa je odličen večer. Nikola Jokić je namreč dosegel še en trojni dvojček (16 točk, 12 skokov, 13 podaj) za suvereno zmago nad Houston Rockets (40-25) s 129:93. Slednji so na začetku tretje četrtine povsem odpovedali, razlog je bil tudi Jamal Murray, ki je končal tekmo s 30 točkami.
Tekmo so pozorno spremljali tudi Lakers našega Dončića, saj so po porazu raket na lestvici zahoda štiri ekipe od tretjega do šestega mesta skoraj povsem izenačene, boj za prednost domačega igrišča v prvem krogu končnice pa bo še kako napet. Houston in LA Lakers imata zdaj 40 zmag in 25 porazov, Denver in Minnesota pa jima sledita z enakim številom zmag in enim porazom več. Na vrhu ima Oklahoma 51 zmag in 15 porazov, San Antonio pa je drugi z 48 zmagami in 17 porazi.
Na vzhodu pa vse bolje kaže Orlandu, ki je prišel še do pete zaporedne zmage. Junak tekme proti Cleveland Cavaliers s 128:122 je bil Desmond Bane, ki je imel odličen večer s 35 točkami, šestimi skoki in šestimi podajami "Kar mi je bilo pri tem najbolj všeč, mislim, da smo se tekme lotili s pravo miselnostjo," je dejal Bane. "Vedeli smo, kaj je bilo treba narediti in to nam je na koncu uspelo."
"Igramo pravilno in mislim, da se na obeh straneh igrišča žrtvujemo drug za drugega. Igra ne sloni samo na enem igralcu, ampak na vseh. Trudimo se, smo čvrsti v obrambi. To nam omogoča, da smo samozavestni v napadu, da tečemo in igramo svobodno. Bilo je zabavno," je še dodal junak, ki je takoj po podaji iz avta 18 sekund pred koncem zadel odločilno trojko in svoji ekipi zagotovil neulovljivo prednost. Pri Clevelandu je imel James Harden na svojem računu 30 točk in osem podaj.
Cleveland na lestvici vzhodne konference ostaja na četrtem mestu (40 zmag, 26 porazov), tik pred Orlandom, ki je prehitel floridskega tekmeca iz Miamija na petem mesto (36 zmag, 28 porazov). Miami Heat ima 37 zmag, a 29 porazov.
V New Orleansu je Trey Murphy dosegel 28 točk, Dejounte Murray pa 27, s čimer so že odpisani domači pelikani zmagali nad Torontom s 122:111.
* Izidi: Orlando Magic - Cleveland Cavaliers 128:122 New Orleans Pelicans - Toronto Raptors 122:111 Utah Jazz - New York Knicks 117:134 Denver Nuggets - Houston Rockets 129:93 Sacramento Kings - Charlotte Hornets 109:117 LA Clippers - Minnesota Timberwolves 153:128 * Vzhodna konferenca: Detroit Pistons 46 18 71,9 Boston Celtics 43 22 66,2 New York Knicks 42 25 62,7 Cleveland Cavaliers 40 26 60,6 Orlando Magic 36 28 56,3 Miami Heat 37 29 56,1 Toronto Raptors 36 29 55,4 Philadelphia 76ers 35 30 53,8 Atlanta Hawks 34 31 52,3 Charlotte Hornets 34 33 50,7 Milwaukee Bucks 27 37 42,2 Chicago Bulls 27 38 41,5 Brooklyn Nets 17 48 26,2 Washington Wizards 16 48 25,0 Indiana Pacers 15 50 23,1 * Zahodna konferenca: Oklahoma City Thunder 51 15 77,3 San Antonio Spurs 48 17 73,8 Houston Rockets 40 25 61,5 Los Angeles Lakers 40 25 61,5 Denver Nuggets 40 26 60,6 Minnesota Timberwolves 40 26 60,6 Phoenix Suns 38 27 58,5 LA Clippers 33 32 50,8 Golden State Warriors 32 33 49,2 Portland Trail Blazers 31 35 47,0 Memphis Grizzlies 23 41 35,9 New Orleans Pelicans 22 45 32,8 Dallas Mavericks 21 44 32,3 Utah Jazz 20 46 30,3 Sacramento Kings 16 51 23,9
