Srbija je pred tokratnim evropskim prvenstvom sodila v najožji krog favoritov za zlato kolajno, a se je njena pot končala že v osmini finala. Četa Svetislava Pešića je namreč nepričakovano klonila proti Finski. Lauri Markkanen (29 točk) in soigralci so slavili z rezultatom 92:86.
"Naša košarka je skozi leta izjemno rastla, prišel je čas, da premagamo tudi takšnega tekmeca. To je izjemno. Verjeli smo, da je to mogoče," je po tekmi dejal nekdanji član Olimpije Sasu Salin. Ta je dosegel dve ključni trojki v drugem polčasu.
"Izjemno sem ponosen. Še zlasti zaradi dejstva, kako smo se dvignili. Po zadnjih dveh tekmah v skupini smo bili kar na tleh, vsi smo si danes želeli popraviti vtis. Zelo sem vesel, da nam je uspelo, tudi zaradi vloge kapetana, ki jo imam. Izjemno. To je največja zmaga finske košarke v zadnjih letih, nihče ni pričakoval, da bomo premagali Srbijo," je še dodal Salin. Ta upa, da se bo zdaj, tudi zaradi kratkega leta, v Rigo napotila armada navijačev.
Lep delež je k uspehu prispeval tudi novi čudežni deček finske košarke Miikka Muurinen (9 točk). "Je nor. Star je 18 let, nimam pojma, kaj razmišlja, a na parketu opravlja izjemno delo in s svojim prihodom na parket dviguje našo energijo, ko to potrebujemo. Nekaj zabijanj, nekaj norih reči, ki jih naredi, nam izjemno pomagajo."
Ko je bil Salin le malce starejši, je nosil dres Olimpije. Za ljubljanski klub je igral v letih 2010 - 2015. "Ne bi bil tukaj, če ne bi igral v Ljubljani. Tam sem opravil svoje prve korake v profesionalni karieri. Na to mesto me vežejo le dobre stvari," je dejal Salin, ki si ni upal napovedati zmagovalca na dvoboju med Slovenijo in Italijo: "Ne vem, malce sem si ogledal obe moštvi. Luka je Luka, 'utrga' se mu lahko v vsakem trenutku, sam lahko odloči tekmo, a ne morem napovedati zmagovalca. Upam, da bo to Slovenija."
Med junaki zmage nad Srbijo je bil tudi Elias Valtonen. Ta je dve minuti pred koncem s trojko Fince popeljal do vodstva z 82:78, nato je po skoku v napadu zadel met za dve točki za 84:81, sledil pa je še odločilni met za tri točke za 87:81. Po njej je na semaforju ostalo le še 53 sekund.
Kasneje je Markkanen z uspešnim izvajanjem prostih metov tekmo le še pripeljal do uspešnega konca za Fince.
"Bili smo samozavestni, pripravljeni smo bili na presenečenje. Pripravili smo dober načrt za tekmo in ga izpolnili. Kaj naj povem? Neverjetno, to je bila neverjetna tekma za nas. Včasih še sami ne vemo, kaj počnemo, ni možnosti, da bi to vedel tekmec. Danes smo vsi odlično igrali v obrambi in napadu," je po dvoboju dejal Valtonen, ki je ob omenjenih osmih točkah v nizu k zmagi prispeval skupno 13 točk.
"Morda je to res najboljši trenutek v moji karieri. Šlo je za resnično pomembno tekmo. Vsekakor je to največja zmaga na moji športni poti," je zaključil Valtonen.
Zaslužena zmaga Fincev. Bravo.