Četverica z NBA izkušnjami

Najbolj znan ambasador kitajske košarke čez lužo je seveda center Raketsov iz Houstona Yao Ming. 226 centimetrov visoki zvezdnik ima v ligi NBA skupno povprečje 18.9 točke na tekmo, kar petkrat pa se je udeležil tekme All Stars. V ligi NBA so se preizkusili tudi Yu Lianlian (Milwaukee), Wang Zhizhi (Dallas) in Mengke Bateer (Denver, San Antonio, Toronto).

Prvi stik košarkarskega Zahoda z Vzhodom je ostal v dokaj klavrnem spominu. Leta 1979 je moštvo Washington Bullets postalo prvo profesionalno moštvo lige NBA, ki se je odpravilo na izlet v daljno Kitajsko, razvajeni zvezdniki ameriškega moštva pa tedaj nad idejo lastnika moštva Abea Pollina niso bili niti najmanj navdušeni. "Bili smo pred kitajskim zidom, pa nihče ni želel zapustiti avtobusa. Ves čas so se le zmrdovali in me nadlegovali z nesramnimi opazkami," se teh trenutkov spominja Pollin. Devetindvajset let pozneje je zgodba povsem drugačna. Speča velikanka se je v tem času prebudila in zrasla v tretjo največjo ekonomsko velesilo sveta, socialistični totalitarizem je zamenjala mehkejša roka (še vedno socialističnega) neoliberalizma, svet pa je kaj hitro spoznal, da 1300 milijonov potrošnikov predstavlja magične meje neskončnih in predvsem še neizkoriščenih dobičkov. Seveda tudi liga NBA tega vlaka ni zamudila. Že lani sta se v Peking odpravili ekipi Orlando Magic in Cleveland Cavaliers , v prihodnje pa bo tovrstnih ekshibicij na Kitajskem zagotovo še več. Kitajska je namreč dežela, v kateri košarka zavzema prav posebno mesto, k temu pa je veliko prispeval center moštva Houston Rocketsov Yao Ming , ki je v zadnjih letih eden od najboljših igralcev prvenstva in reden udeleženec turnirja All Stars.

Analitiki ocenjujejo, da na Kitajskem kar tristo milijonov ljudi igra košarko, samo v letu 2007 pa so s prodajo licenčnih proizvodov lige NBA Američani zaslužili 50 milijonov dolarjev. "Dinamika kitajskega gospodarstva, izjemna priljubljenost košarke, čedalje večji in močnejši srednji sloj prebivalstva ter prihajajoče olimpijske igre v Pekingu ustvarjajo fantastične pogoje za razcvet košarke in s tem tudi vloge lige NBA. Naš največji izziv je, da poskušamo zadovoljiti povpraševanje," je povedala Heidi Ueberroth , predsednica oddelka za globalni marketing in mednarodne poslovne operacije lige NBA. V ta namen so v ZDA hitro našli človeka, ki bo pooblaščen za trženje blagovne znamke lige v tej azijski velikanki. Vlogo je že prevzel nekdanji generalni direktor Microsofta Kitajska Timothy Chen , ki je pred tem deloval tudi kot vodja kitajske podružnice mobilnega velikana Motorola. Diplomiranec ugledne univerze iz Chicaga je eden izmed najbolj priznanih menedžerjev na Kitajskem, njegova misija pa bo tudi tokrat izjemen izziv – Chen bo na Kitajskem zadolžen za lobiranje ali "guanxi" kakor na Kitajskem označujejo zbliževanje političnih interesov in vpliva, na čelu lige NBA pa upajo, da bo Chen pripravil poligon za nov trg, ki bi lahko najmočnejši košarkarski ligi na svetu dal nov zagon.

Olimpijska košarkarska dvorana v Pekingu bo lahko sprejela nekaj več kot 18.000 gledalcev. © Action Images

Temelji so bili tako položeni, Američani pa niso ostali zgolj pri besedah in sredi januarja so svoje namere in želje naposled pretvorili tudi v otipljivejšo obliko. Zraslo je podjetje NBA China , ki bo skrbelo za podobo, promocijo in trženje lige na Kitajskem, v novonastalo podjetje pa je peterica glavnih vlagateljev vložila kar, reci in piši, 253 milijonov dolarjev . Podjetje bo v lasti ameriškega medijskega koncerna Walt Disney , ki je na kitajski trg vstopil prek športne mreže ESPN , pri projektu pa bodo sodelovale tudi štiri ugledne kitajske multinacionalke –(?) Bank of China Group Investment, Legend Holdings Limited, Li Ka Shing Foundation in China Merchants Investments.

	Dinamika kitajskega gospodarstva, izjemna priljubljenost košarke, čedalje večji in močnejši srednji sloj prebivalstva ter prihajajoče olimpijske igre v Pekingu ustvarjajo fantastične pogoje za razcvet košarke in s tem tudi vloge lige NBA. Heidi Ueberroth

Komisar lige NBA David Stern je prepričan, da NBA s svojo širitvijo na kitajska tla vstopa v novo ero. "Priložnost za razcvet lige NBA in košarke je naravnost neverjetna. Izkušnje, sredstva in vizija vlagateljev, ki so osnovali našo kitajsko podružnico, nam bodo pomagali izkoristiti vse priložnosti v tej regiji," je povedal Stern, ki bo sedel tudi v upravnem odboru podjetja NBA China. Prihoda enega izmed najbolj "ameriških" športov se veselijo tudi na Kitajskem. "Z novimi strateškimi partnerji želimo vstopiti v novo dobo razcveta kitajske košarke. Mislim, da bo sodelovanje lige NBA in kitajske košarkarske zveze (CBA) obrodilo bogate sadove," je povedal generalni sekretar kitajske košarkarske zveze Li Yuanwei .

Podjetje NBA China je že podpisalo šestnajst pogodb in navezalo partnerske stike z več kot petdesetimi kitajskimi televizijskimi postajami, med drugim pa so s kitajsko državno televizijsko postajo CCTV podpisali tudi dvajsetletno pogodbo za prodajo televizijskih pravic.

Liga NBA je svoj prvi urad na Kitajskem odprla že leta 1992 v Hong Kongu (le-ta je bil tedaj sicer še pod upravo Velike Britanije – op. a), trenutno pa je tam zaposlenih sto uslužbencev. Spletna stran nba.com je najbolj obiskana športna stran na Kitajskem, v tej deželi pa je že zdaj moč kupiti več kot petsto artiklov z izdelkov lige NBA.