Prvi zvezdnik lige NBA tega tisočletja LeBron James pri svojih štiridesetih letih vstopa v svojo še 23. sezono v ligi v NBA, kar je absolutni rekord (pred tem si ga je z 22 sezonami delil z Vincom Carterjem). Vendar pa zvezdnik Los Angeles Lakers ne razmišlja o tem, kako dolgo bo še igral. Vračal se bo, dokler bo prisotna ljubezen do košarke, obenem pa želi izkosititi še vsak trenutek, ki mu je dan pod obema obročema, ter ne želi ničesar jemati za samoumevno.
"Navdušen sem nad priložnostjo, da bom še eno sezono igral igro, ki jo obožujem," je na medijskem dnevu Los Angeles Lakers dejal štirikratni prvak in najboljši strelec lige v zgodovini. "Kakršnakoli bo ta letošnja avantura, sem ji popolnoma predan, ker ne vem, kje točno je konec. A vem, da bo slej kot prej prišel. Zelo sem hvaležen, da imam priložnost opraviti še en medijski dan, se pogovarjati z vami in opraviti vse te obveznosti. Navdušen sem nad izkušnjo in nad tem, kaj me čaka v tem letu."
James, ki je v prejšnji sezoni v povprečju še vedno dosegal 24,4 točke na tekmo, je povedal, da njegova ljubezen do košarke in želja po nenehnem izboljšanju ostajata neokrnjeni. Sama ljubezen do košarke je tudi glavni razlog, da pri štiridesetih letih (decembra jih bo dopolnil enainštirideset) še vedno vztraja.
"Glavni razlog, ki me potiska naprej, je ljubezen do košarke. Še večja pa je ljubezen do celotnega procesa. To je tisto, zaradi česar vztrajam. Tako preprosto je. Moji treningi in skrb za telo so še naprej zelo blizu stotih odstotkov in to je zame nekaj prečudovitega. Rad si postavljam izzive. Rad se ženem do tega, da igram na visokem nivoju, da po tekmah hitro okrevam, se primerno naspim, da se mentalno pripravim, da sem na trnih skozi celotno sezono. Ves ta vlakec smrti košarkarske sezone z vsemi vzponi in padci me enostavno vleče k sebi, obožujem ta proces. Vse skupaj je toliko globlje, kot da zgolj poberete žogo in jo vržete na koš."
LeBron James in Luka Dončić.
Kot je poudaril prvi obraz ameriške košarke, se veseli, da bo lahko še eno sezono igral ob slovenskemu zvezdniku Luki Dončiću in okrepljeni ekipi, a vseeno sam Luka in igranje z njim nista imela ničesar opraviti z LeBronovo odločitvijo. "Koliko je na to odločitev vplival Luka? Čisto nič! Sem super motiviran, da lahko igram z njim, zato tudi treniram svoje telo, da sem lahko čisto vsak večer čim boljši soigralec in na igrišču se bova hranila drug od drugega. Ampak igranje z njim ali katerimkoli drugim soigralcem čisto nič ne vpliva na to, kako dolgo mislim še igrati. Gre za mojo osebno odločitev, katero mislim sprejeti v krogu družine. Ne bo šlo za odločitev, katero bi sprejeli na kakšnem ekipnem sestanku."
Se pa zato veseli, da se bosta z Luko lahko tokrat prvič skupaj pripravljala na novo sezono. "Mislim, da je najpomembnejši čas, ki ga preživimo skupaj na igrišču. Več kot bomo igrali skupaj, boljši bomo. In lepo je, da bomo letos začeli od prvega dne dalje. Lani smo Luko dobili sredi leta in seveda je trajalo, da smo kot ekipa začeli igrati, kot smo si želeli. Da je tokrat z nami od prvega dne dalje ter da si je trenerski štab nabral to leto izkušenj, da bomo lahko dopolnjevali drug drugega ter izkoristili naše prednosti, je zelo pomembno. Da ne bomo razmišljali, kdo lahko izpelje akcijo, ampak bomo razmišljali, kako lahko akcijo izpeljemo skupaj. Da bomo to kemijo lahko razvijali že od prvega dne, nam bo zelo pomagalo."
Medtem ko je lani v obdobju med obema sezonama nastopal na olimpijskih igrah, tudi letos poleti ni mogel brez košarke. Pa čeprav je dogajanje tokrat spremljal od daleč. "Če pogledate dogajanje med sezonama, nekatere pridobitve ekip, še posebej v naši zahodni konferenci, morate biti navdušeni. Zahodna konferenca je izjemno zahtevna in to je odlično, nič drugega si niti ne bi želeli, kot da tekmujemo proti najboljšim," je bil pozoren na poletno dogajanje v ligi NBA. A to ni bila edina košarka, ki jo je spremljal: "Čez poletje sem gledal tudi veliko evropskih tekem. Glavni razlog je bil seveda Luka. Gledal sem, kaj počne s Slovenijo."
Lebron sicer stalno ponavlja, da v vsako sezono vstopi z željo, da nekaj dokaže svetu. In kaj lahko štiridesetletnik, najboljši strelec v zgodovini NBA in štirikratni prvak sploh še dokaže? "Kar se tiče dokazovanja, si želim vsak večer priteči na igrišči in biti čim boljša verzija samega sebe. Tako kar se tiče igre, kot tudi mentalno. Zavedajoč, da se bliža konec, ne smem ničesar jemati za samoumevno. Nikoli ne veš, kolikokrat boš še imel priložnost igrati to našo prelepo igro. Včasih se preprosto zbudiš in se zaveš, da danes ni tvoj dan. Želim si, da se tudi na take dni lahko osredotočim na košarko, saj se zavedam, da pred mano ni več veliko košarkarskih dni in da moram uživati vsak preostali trenutek."
A čeprav je pri štiridesetih letih še vedno eden najbolj smrtonosnih košarkarjev na svetu, se vseeno zaveda, da počasi prihaja čas, ko bo treba predati žezlo kralja naprej. Temu primerno je letos poleti tudi prilagodil svojo igro, saj se zaveda, da ne bo več prva violina v napadu Lakers. "Delal sem predvsem na svojem golf zamahu. To veščino sem poizkušal izboljšati to poletje," se je za konec pošalil James, preden je razkril, kakšne spremembe je resnično poizkušal vpeljati v svojo igro.
"Veliko časa sem delal na 'catch and shoot' metih, na metu za tri točke. Poizkušal sem izboljšati svojo igro, ko nimam žoge v svojih rokah. Kako se premikati, vteči v prazen prostor. Luka in AR (Austin Reaves) bosta imela veliko časa žogo v svojih rokah, zdaj imamo tudi Marcusa Smarta, ki bo vodil napad, tu sta Gabe (Vincent) in Bronny (James), ko bosta dobila svojo priložnost. Imamo veliko igralcev, ki bodo imeli žogo v svojih rokah, zato sem delal na tem, kako sem lahko koristen v ekipi, kjer mi ni potrebno imeti žoge toliko časa v svojih rokah, čeprav bom seveda tudi sam še naprej vodil kakšen napad. Delal sem sicer na večih elementih, vsega po malem, a sem zagotovo vrgel dosti več 'catch and shoot' trojk, saj si želim biti pripravljen." je zaključil kralj James.
