Najbolj sem presenečen, ko žoga ne gre v koš. Mislim, da bi moral zadeti vsak met. Jerry West

Tokratni Časovni stroj bo ameriško obarvan, saj se čez lužo odvija finale lige NBA . Izbrali smo Jerryja Westa , ki je v 60. in 70. letih branil barve Lakersov . Košarkar, ki je za Lakerse igral vseh 14 let svoje kariere, povsem zasluženo spada med najboljše branilce v zgodovini ameriške lige.

Osebna izkaznica
Med drugim je bil tretji igralec, ki je presegel magično mejo 25.000 točk – pred njim je to uspelo samo Wiltu Chamberlainu in Oscarju Robertsonu –, vsako leto pa se je udeležil tudi tekme zvezd. Poleg tega je kar devetkrat popeljal Lakerse v finale. V ključnih trenutkih je vedno znal ohraniti mirne živce in pogosto je bil prav on mož odločitve, zato se ga je prijel vzdevek Gospod Clutch .

Preberite še ...

Časovni stroj: Stefanie Graf Ko mladenič užene kapetana Poteze Di Stefana in Puskasa za zmago Senna: Premikal je meje mogočega Jugoplastika: Valilnica talentov

Jerry Alan West se je rodil 28. maja 1938 v Chekyanu v Zahodni Virginiji . S šolo, ki jo je obiskoval v domačem kraju, se je leta 1959 uvrstil v finale lige NCAA – poleg povprečja več kot 29 točk na tekmo je v zadnji sezoni zbral tudi več kot 16 skokov na tekmo in imel kar 51-odstoten met iz igre – kjer je še tretjič v treh letih postal MVP tekme in tako z najboljšo možno popotnico prestopil v ligo NBA.

Na naboru so ga kot drugega izbrali Lakersi, ki so se ravno v tistih časih preselili v Los Angeles . V 60. letih je igral z legendarnim Elginom Baylorjem , vseeno pa je svojo minutažo že takoj po prihodu v najmočnejšo ligo znal dobro izkoristiti, saj je v najboljših sezonah v povprečju dosegal po več kot 30 točk na tekmo.

Jerry  West in Kobe Bryant © AFP

Ko bi le veljala današnja pravila
Za Westa je bila predvsem sezona 1969–70 sanjska. Bil je najboljši strelec lige, imel pa je tudi čast igrati v finalu, ko so si nasproti stali njegovi Lakersi in New York Knicksi . Tretja tekma med tema dvema nasprotnikoma je bila izjemno izenačena, tik pred koncem rednega dela je že kazalo, da se bodo zmage veselili Knicksi, vendar je prav Jerry West ob pisku sirene zadel z velike razdalje in izenačil.

Sicer so potem v podaljških Lakersi izgubili, vendar pa je zanimivo to, da takrat v košarki še niso poznali meta za tri točke. V nasprotnem primeru bi se West in njegovi klubski kolegi zmage veselili že v rednem delu, saj bi Westov met štel tri in ne dve točki. Nasprotnik Walt Frazier je Westa opisal kot norega: "Neverjetno je odločen in res misli, da mora vsak njegov met zadeti."

Brez Westa ni bilo Lakersov
West je bil tudi prvi igralec v ligi, ki je dosegel oziroma presegel mejo desetih ukradenih žog na eni tekmi. Tudi proti koncu svoje kariere je znal zadevati predvsem v ključnih trenutkih tekme, njegovo povprečje v 153 odigranih tekmah v končnici je bilo še vedno več kot 29 točk na tekmo, leta 1969 pa je bil tudi najkoristnejši igralec končnice.

V karieri je igral v devetih finalih, vendar osvojil samo en naslov prvaka (sezona 1971–72). Upokojil se je leta 1974 in šele takrat so se Lakersi zavedeli, kakšnega košarkarja so imeli, saj so že v naslednji sezoni izgubili kar 52 tekem, dobili pa samo 30.

	Rad bi, da bi bil del naše ekipe, vendar take zahteve nisem nikoli postavil. Vse, kar lahko naredim, je, da izrazim svoje želje. Kobe Bryant

Prvi MVP končnice
West je v svoji karieri v povprečju dosegal po 27 točk na tekmi, več kot šesttisočkrat je uspešno podal, najzgovornejši podatek pa je, da je presegel magično mejo 25.000 doseženih točk. Štirikrat je bil izbran v najboljšo obrambno peterko, v najboljšo peterko pa kar desetkrat. Poleg tega je na tekmi zvezd igral kar 13-krat, od tega je bil leta 1972 imenovan za najboljšega igralca tekme zvezd.

Za zdaj še vedno ostaja edini košarkar, ki je postal najkoristnejši igralec v končnici, čeprav njegovi Lakersi niso osvojili naslova prvaka, saj so morali priznati premoč izjemnim Celticsom . To mu je uspelo leta 1969, ko so nagrado za MVP tudi prvič podeljevali. Po zaslugi uspehov so ga pred 12 leti uvrstili tudi med 50 najboljših košarkarjev v zgodovini lige NBA. Zanimivo je, da je prav West upodobljen na vsem znanemu logu lige NBA.

Jerry West v družbi Magica Johnsona © AFP

"Hudiča bom!" – in "rodil" se je Riley
Kmalu po upokojitvi se je spet vrnil k svojemu moštvu, vendar tokrat kot trener. Lakerse je popeljal na pota stare slave in po dveh sezonah suše so se pod njegovim vodstvom – v tistem času je zanje zaigral tudi Kareem Abdul Jabbar – spet uvrstili v končnico. Pozneje je West svoj položaj prepustil drugim. Potem ko se je sezona 1981 – 82 za Lakerse začela pod pričakovanji, je lastnik moštva Jerry Buss na novinarski konferenci odpustil trenerja Paula Westheada in obenem novinarjem dejal, da ga bo zamenjal prav West, ki na to nikakor ni bil pripravljen. "Hudiča bom," je bil jasen West in Bussu ni ostalo drugega, kot da na ta položaj postavi do tedaj pomočnika Pata Rileyja . Riley se je s tem strinjal, vendar postavil pogoj, da mu mora ob strani stati tudi West.

	Neverjetno je odločen in res misli, da mora vsak njegov met zadeti. Walt Frazier

Mož, ki je odkril Kobeja Bryanta
Leta 1982 je West pri Lakersih prevzel nekoliko drugačno službo. Postal je menedžer tega moštva in se tako ukvarjal z nakupi in prodajo igralcev. Njegovi izbranci – Magic Johnson , Jabbar in James Worthy – so si v 80. letih priigrali kar štiri naslove prvaka. V 90. letih pa je West Charlottu v zameno za pravico do nabora prodal Vladeja Divaca . Prav na tem naboru so Lakersi dobili Kobeja Bryanta , kot prostega igralca pa so pridobili še Shaquilla O'Neala .

Jerry West si je ogledal tudi tretjo tekmo letošnjega finala, ki je bil odigrana v Los Angelesu. © AFP

Po vrsto letih delovanja v Los Angelesu pa je tudi za Westa prišel čas za selitev. Leta 2002 je v svoje roke prevzel takrat najslabše moštvo v ligi Memphis Grizzlies , ki ga je v dveh letih popeljal v končnico. Grizlijem je tak podvig uspel kar trikrat zaporedoma, potem pa je leta 2007 sledil polom, po katerem je West napovedal svoj odhod. Držal je besedo in moštvo za 3,7 milijona ameriških dolarjev prodal Michaelu Heisleyju oziroma njegovemu podjetju Hoops LP Company.

Ga je Bryant zahteval nazaj?
V zadnjem letu se je veliko govorilo o selitvi Bryanta, vendar je zvezdnik ostal zvest Lakersom, nekateri pa so namigovali, da je za svoj obstanek od vodstva zahteval, da se v Los Angeles vrne Jerry West. Pozneje je Bryant vse to zanikal: "Rad bi, da bi bil del naše ekipe, vendar take zahteve nisem nikoli postavil. Vse, kar lahko naredim, je, da izrazim svoje želje. Res pa je, da si tukaj želim ostati do konca svoje kariere."

Kaj pa so o njem povedali Westovi kolegi? "Poraza nikakor ni mogel prenašati. Po porazu je vedno samo sedel in strmel v nebo," je povedal novinar Chick Hearn . Nič čudnega. O prepričanosti v svoje sposobnosti dokazuje tudi naslednja izjava Jerryja Westa: "Najbolj sem presenečen, ko žoga ne gre v koš. Mislim, da bi moral zadeti vsak met."