Marcus Smart je po enoletni epizodi pri Los Angeles Lakers poleti zapustil mesto angelov ter se vrnil domov, v svoj rodni Teksas, potem ko je podpisal dvoletno pogodbo s Houston Rockets v vrednosti 12,4 milijonov dolarjev.
Nekdanji najboljši obrambni igralec lige NBA je v pogovoru za Houston Chronicle razložil, da je izbral domači Houston, kjer živi velik del njegov družine in veliko prijateljev, čeprav so mu Lakers ponudili višji znesek v želji po podaljšanju pogodbe. A čeprav je bila ponudba jezernikov višja od ponudbe raket, je Smart vseeno imel občutek, da je bila ponujena pogodba nespoštljiva.
"Najprej bi rad poudaril, da sem igral tako dobro, da ponudba, katero so mi na koncu poslali, ni bila primerna temu, kako sem igral. Še posebej, ko vidite, kakšne pogodbe dobijo fantje, ki so igrali dosti slabše od mene. Prav tako niso bili pripravljeni vključiti nobenih zagotovil, ki smo jih želeli," je Smart pojasnil, zakaj se je po zelo dobri sezoni v vijolično-zlatem dresu odločil, da po vsega enem letu zapusti Luko Dončića in druščino.
Čeprav je s strani Houstona, ki mu je hkrati nudil vrnitev domov, prejel nižjo ponudbo, je imel v primeru Lakers občutek, da ga preprosto premalo cenijo, glede na to, kaj je dal klubu minulo sezono. Na koncu je bil odnos vodstva jezernikov tisti, ki je botroval temu, da je Luka izgubil enega svojih boljših soigralcev.
Smarta je tako predvsem zmotilo, da so se Lakers poleti lotili korenite prenove ekipe, pri kateri niso vačrvali z denarjem. Po poročanju The Athletica naj bi Lakers poleti skupaj izkrcali skorajda 480 milijonov dolarjev za skupaj 26 let igralcem, ki nimajo skupaj niti enega nastopa na tekmi zvezd ali nagrade ob koncu sezone.
Medtem ko se Smart lahko pohvali z nazivom najboljšega obrambnega igralca lige ter tremi uvrstitvami v prvo idealno obrambno peterko lige, so Lakers Collinu Sextonu ponudili 19,2 milijona dolarjev za dve sezoni, 60 milijonov dolarjev za štiri sezone Quentinu Grimesu ter 52 milijonov dolarjev za štiri sezone Sandru Mamukelashviliju.
Smart pa je po drugi strani pred lansko sezono podpisal enoletno pogodbo v vrednosti dobrih petih milijonov dolarjev, z igralčevo možnostjo podaljšanja za dodatno sezono. Smart, ki je povprečno dosegal 9,3 točke, tri asistence ter 1,4 ukradene žoge na tekmo in bil pravi motor ekipe v obrambni polovici, je nato naravnost navdušil v končnici (12,9 točke, 5,1 asistence, 2,4 ukradene žoge), tako da je suvereno zavrnil morebitno podaljšanje pogodbe, saj je pričakoval dosti višjo ponudbo s strani Lakers.
Umetna inteligenca, ki upošteva vso napredno statistiko, je preračunala, da bi si igralec Smartovega kova zaslužil skorajda 30-milijonsko pogodbo, a si Smart ni delal utvar. Vseeno pa je pričakoval višjo ponudbo, kot jo je na koncu dobil s strani Lakers, ki so ob začetku prenove ekipe imeli še dovolj prostora v svojem dovoljenem proračunu namenjenemu plačam (salary cap space).
Ker je s strani Lakers prejel nespoštljivo ponudbo, se je na koncu odločil, da pač sprejme najvišjo možno ponudbo domačih Rockets, ki so mu lahko ponudili vsega 6,5 milijonov dolarjev. Rakete so tako sklenile odlično kupčijo ter za smešno nizko ceno dobile enega najboljših obrambnih igralcev lige, Luka in Lakers pa so ostali brez enega svojih najboljših igralcev minule sezone.
