Devetnajstletni Mark Padjen na prvih dveh tekmah tokratnega evropskega prvenstva proti Poljski in Franciji ni stopil na parket, je pa svojo priložnost dočakal proti Belgiji. Skupno je odigral le pet minut, a se takoj po prihodu na parket izkazal z ukradeno žogo, v napadu pa je prišel do dveh skokov.
"Lahko bi bilo tudi boljše, morda bi lahko zaigral še z malce več energije, zbranosti. Upam, da so selektor in soigralci zadovoljni. To mi je najpomembnejše," je dan po nastopu proti Belgiji svojo prestavo opisal mladi član Ilirije.
"Selektor mi vselej reče, da naj bom maksimalno pripravljen. Da moram čakati svoj trenutek in vskočiti, ko je potrebno. Včeraj mi je morda 30 sekund preden sem stopil na igrišče, dejal, da naj se pripravim. Vedno moraš pričakovati, da boš vstopil v igro. Vsak profesionalec mora imeti pri sebi 'razčiščene' stvari. Tekmo začne le pet igralcev, sedem jih je na klopi. Teh sedem mora biti pripravljenih v vsakem trenutku zaradi osebnih napak, zaradi poškodbe, zaradi rotacije igralcev. V tistem trenutku mora po svojih močeh pomagati ekipi."
"Ko imaš takšno vlogo, je vedno na začetku težko. Dve tekmi nisi igral, potrebno je ujeti ritem. Ampak se mi zdi, da ti res soigralci krijejo hrbet, trenerski štab pa zaupa v tvoje minute. Mislim, da nihče od nas ni imel težav z vklopom v igro in nekako pustiti pečat. Minute pomagajo, samozavest pa se gradi skozi ekipo in ta tukaj resnično opravlja dobro delo."
Padjen je s slovensko reprezentanco do 19 let letos osvojil bronasto kolajno na svetovnem prvenstvu, lani pa je s kolegi do istega odličja prišel tudi na evropskem prvenstvu do 18 let. A nastopiti na članskem EuroBasketu je vseeno nekaj drugega: "Vseeno gre za evropsko prvenstvo. Že na ogrevaju prve tekme, ko je dvorana polna, začutiš, da je drugače kot v samih kvalifikacijah. To mi veliko pomeni, igram na EuroBasketu, ta spremljam pravzaprav že od takrat, ko sem spregledal. Neverjetno. Mislim, da nisem še vsega 'čisto' doumel."
Čeprav je Slovenija tekmovanje v Katovicah odprla z dvema porazoma, je skozi turnir kazala nekoliko boljše predstave. "Klima v reprezentanci je bila enaka kot že med pripravami - dobra. Seveda pa te zmaga nekoliko sprosti, ko prebiješ ta led. Vzdušje v garderobi je fenomenalno. Vsi se trudimo Slovenijo dvigniti na višjo raven, se kot ekipa še bolj povezati in biti iz tekme v tekmo boljši."
Sledi dvoboj z Islandijo, z zmago bi bila Slovenija na pragu napredovanja v izločilne boje: "Gremo tekmo po tekmo, strokovni štab bo opravil skavting. Zagotovo se bomo pripravili na nasprotnika in skušali zmagati. So zagotovo neugodna ekipa, nikakršnega podcenjevanja ne bo."
Kako pa je igrati z Luko Dončićem? "Vsi mladi igralci od šestega leta naprej se verjetno zgledujejo po njem. Mentorstvo predvsem kaže skozi igro. Pride do tebe, ti da hiter nasvet. Ne gre za veliko besed, a ti pove tisto, kar moraš vedeti. Te potreplja po hrbtu in nekako te ta njegova prezenca kar dvigne," je o mentorski vlogi kapetana reprezentance dejal Padjen.
