Naša napoved razpleta vzhodne konference

1. Boston Celtics 2. Cleveland Cavaliers 3. Detroit Pistons 4. Philadelphia 76ers 5. Chicago Bulls 6. Miami Heat 7. Orlando Magic 8. Toronto Raptors 9. Milwaukee Bucks 10. Indiana Pacers 11. New Jersey Nets 12. New York Knicks 13. Atlanta Hawks 14. Charlotte Bobcats 15. Washington Wizards

Atlantska divizija
V letu dni so iz najslabše postali najboljša ekipa lige NBA – Boston Celtics . Po 66 zmagah v rednem delu in osvojitvi šampionskih prstanov, možnosti za napredek v njihovi igri ni veliko, a s pristopom kakršnega so gojili lani in z motivacijo s kakršno so igrali v finalu, ostajajo glavni favoriti za naslov prvaka tudi v sezoni 2008/2009, ki se začenja 28. oktobra. Od leta 2002 ( Los Angeles Lakers ) nobena ekipa ni ubranila naslova prvaka, Boston Celticsi bodo to skušali z bolj ali manj enako zasedbo kot lani. V svoje vrste so zvabili eno samo okrepitev – muhastega Dariusa Milesa , ki zadnji dve leti skoraj ni igral, a ga minuli teden že odpustili. Zanje je bil boleč odhod Jamesa Poseyja k New Orleans Hornetsom , nekoliko manj pa pričakovana vnovična upokojitev P. J. Browna , medtem ko drugi veteran Sam Cassell še leto dni ostaja na parketu. Ključni igralci ( Ray Allen , Kevin Garnett in Paul Pierce ) so leto starejši; mladci ( Rajon Rondo , Leon Powe , Kendrick Perkins ) pa leto izkušenejši. "Naši igralci vedo, kaj je potrebno za zmage. In za zmage je potrebno tudi kaj žrtvovati. Oni so tega sposobni," pred novo sezono sporoča njihov trener Doc Rivers , ki je s klubom podaljšal pogodbo in še posebej veliko pričakuje od Tonyja Allena ter Raya Allena in Kevina Garnetta: "Kevin se je dokončno aklimatiziral in bo še boljši, Ray pa bo od velike trojice najbrž še najbolj napredoval." Očitno so lahko vendarle še boljši.

Brand je ključna okrepitev 76ersov. © nba.com

Celticsi so se lani poigrali s tekmeci v atlantski diviziji, zdaj pa vsi pričakujejo vnovično obuditev rivalstva s Philadelphio 67ersi . Slednji so se prvič po treh letih uvrstili v končnico, letos pa verjamejo, da lahko naredijo še korak več. Tako so pošteno prevetrili svoje vrste, odšla je šesterica igralcev in prišla šesterica. Ključni mož naj bi bil Elton Brand , prišlek iz Los Angeles Clippersov . Še večja rošada se je zgodila pri New Jersey Netsih , v klubu so namreč le še trije, ki so začeli lansko sezono. Od zvezdnikov je ostal le Vince Carter , sicer lani eden šibkejših členov Netsov. Poraja se vprašanje, če lahko Devin Harris , Bobby Simmons in Yi Jinlian nadomestijo Jasona Kidda , Boštjana Nachbarja in lani najboljšega Richarda Jeffersona . Odšla sta tudi Nenad Krstić in Marcus Williams . Do korenite spremembe je prišlo še v vrstah Toronto Raptorsov in tudi tu so si strokovnjaki deljenega mnenja, ali v dobro ali v slabo. V zameno za izkušenega organizatorja igre T. J. Forda in slovenskega centra Raša Nesteroviča , so iz Indiane Pacersov dobili odličnega, a prepogosto poškodovanega Jermaina O`Neala . Prvi organizator igre bo tako Jose Calderon , njegovi menjavi pa novinec Roko Ukić in povratnik iz Evrope Willie Solomon . Do pomembne spremembe je prišlo tudi v petem moštvu atlantske divizije – New York Knicksih . Povprečje zgolj 28 zmag v zadnjih štirih sezonah bo z bolj ali manj enakim kadrom skušal spremeniti dozdajšnji trener Phoenix Sunsov Mike D`Antoni . V ekipi ima na naboru najvišje izbranega Evropejca Danila Gallinarija .

Na Vzhodu bodo najboljši:*

1. Boston Celtics 74,1% 2. Cleveland Cavaliers 11,1% 2. Detroit Pistons 11,1% 4. Orlando Magic 3,7% * rezultati ankete med športnimi direktorji NBA

Centralna divizija
Za Detroit Pistonse , v zadnjem desetletju najboljšo ekipo centralne divizije, pravijo, da bi kaj lahko postali košarkarski Atlanta Braves . V obdobju Chaunceyja Billupsa , Richarda Hamiltona in Rasheeda Wallaca , ko so imeli že sedemkrat zapored v rednem delu preko 50 zmag, jim je do naslova uspelo priti enkrat samkrat. Joe Dumars je tako po tretjem zaporednem porazu v konferenčnem finalu odpustil trenerja Flipa Saundersa (71-odstotna uspešnost v rednem delu) in za četrtega trenerja v osmih letih imenoval Michaela Curryja . Je novi trener prevetril prvo peterko? Ne. Niti novinci v ekipi, izstopata Will Bynum in Kwame Brown , ne pomenijo šampionske okrepitve.

Preberite še

Novinci v ligi NBA. Anketa: Lakersi prvaki!

Prvi konkurenti Pistonsov v centralni diviziji bodo bržčas znova Cleveland Cavaliersi , pa čeprav so v pripravljalnem obdobju izgubljali kot po tekočem traku. Ekipo LeBrona Jamesa , Bena Wallaca in Zydrunasa Ilgauskasa naj bi najpomembneje okrepil Maurice Williams (lani eden najboljših pri Milwaukee Bucksih ), ki bi utegnil iz prve peterke izriniti mladega Daniela Gibsona . Za razliko od Pistonsov in Caveliersov je preostala trojica centralne divizije povsem spremenila svoj kader. Indiana Pacersi so dobili že omenjena T. J. Forda in Raša Nesteroviča, a to sta le dva od sedmerice novincev v klubu. Številka 1 na naboru je za ekipo vselej dodatna motivacija, tako bi s pomočjo Derricka Rosea Chicago Bullsi letos lahko znova igrali v končnici. Drugo orožje Bullsov za prvi konferenčni polfinale po desetih letih je novi trener Vinny Del Negro , za nekdanjega igralca bo to prva sezona v vlogi glavnega trenerja v NBA. Največja neznanka so Milwaukee Bucksi , ki imajo kar deseterico novih igralcev. Richard Jefferson, Luke Ridnour in Francisco Elson bodo ob Michaelu Readu in Charlieju Villanuevi orožja ene slabših ekip zadnjih let.

Beasley je veliki up Miami Heatov. © nba.com

Jugovzhodna divizija
Pred tremi leti je jugovzhod dal prvaka, zdaj pa je ta divizija najslabša v ligi. Niti ne bi bilo tako zelo veliko presenčenje, če iz nje letos ne bi bilo ekipe v končnici. A Miami Heati imajo po lanski katastrofalni sezoni (mizernih 15 zmag), drugačne načrte. Porok zanje pa sta dve imeni. Dwyane Wade , ki je po poškodbi spet dobri stari Dwyande Wade ter številka 2 na naboru Michael Beasley , ki bo bržčas dobil več priložnosti za igro kot številka 1 Rose pri Chicagu. In če vrhunsko zaigrata še Udonis Haslem in Shawn Marion , morda tudi muhasti novinec Mario Chalmers ter veteran Jamaal Magloire , bi se Heati lahko pobrali z dna lige in postali eno od presenečnj sezone. "Zdaj sem spet zdrav in igram kot sem pred poškodbo. Sezona bo težka, a mi se bomo borili, da dosežemo končnico," so besede Wadea na katere stavi njihov novi trener mladi Erik Spoelstra .

Lani najboljša ekipa jugovzhodne divizije so bili Orlando Magici . Superman Dwight Howard bo moral letos dokazati, da ni le atraktiven in izredno atletski košarkar ter olimpijski prvak, temveč tudi vodja ekipe, ki bi bila lahko nevarna v končnici. K temu mu bodo pomagali Jameer Nelson , Hedu Turkoglu in Rashard Lewis , ne pa tudi Carlos Arroyo , ki je odšel v Evropo. Atlanta Hawksi so lani v prvem krogu končnice pošteno namučili Boston Celticse, bržčas bi bila zanje ponovitev uvrstitve v končnico že velik uspeh. Ekipi se je sicer pridružilo pet igralcev, a brez zvenečih imen. Vodja bo veteran Mike Bibby , po odhou Josha Childressa v Evropo pa bosta morala za razred bolje zaigrati obetavna Joe Johnson in Al Horford . Z bolj ali manj enako zasedbo kot lani sezono začenjajo tudi Charlotte Bobcatsi , a z novim trenerjem. To je Larry Brown , za katerega je to že deveti klub v NBA. Lahko sloviti Brown Bobcatse v peti sezoni prvič popelje v končnico? Težko, še težje pa je končnica dosegljiva za Washington Wizardse . Igra slednjih v predsezoni je bila katastrofalna. Njihova najpomembnejša okrepitev je Juan Dixon , za začetek sezone morda celo pogubna izguba pa vnovična poškodba prvega zvezdnika Gilberta Arenasa . Trener Eddie Jordan in Caron Butler ter Antawn Jamison so pred velikim preizkusom.