V košarkarskih krogih se počasi stopnjujejo špekulacije glede prihodnosti LeBrona Jamesa. 41-letnjemu veteranu je koncem sezone potekla pogodba z Los Angeles Lakers, odločitev o tem, ali namerava kariero podaljšati še za kakšno leto, pa naj bi sprejel v prihodnjih tednih.
James je bil ob odsotnosti Luke Dončića in Austina Reavesa prvo ime jezernikov v končnici, s čimer je nedvomno izboljšal svoje pogajalsko izhodišče v Los Angelesu, kjer so naklonjeni podaljšanju, vprašanje pa je, če bodo zadostili finančnim apetitom lani enega najbolje plačanih košarkarjev v ligi.
Kot alternativa LeBronovemu obstanku v ekipi Lakersov, kjer se je zadržal dlje kot v kateremkoli drugem moštvu, se omenja možnost vrnitve v Cleveland, s katerim ima košarkar posebno vez. James je pri konjenikih začel svojo NBA kariero in v moštvu ostal sedem sezon, preden je v zasledovanju prstana v Miamiju združil moči z Dwaynom Wadom in Chrisom Boshem.
Po štirih letih na Floridi se je vrnil v Cleveland, kjer je ekipo v sezoni 2015/2016 vodil do prvega naslova prvaka v zgodovini franšize. Naslov je bil zgodovinski, saj so se konjeniki v finalu vrnili po zaostanku z 1-3 v zmagah proti rekordni zasedbi Golden State Warriors, ki je rednem delu zabeležila 73 zmag (73-9) ter tako izboljšala rekord Chicago Bulls iz sezone 1995/1996 (72-10).
Vrnitev LeBrona bi bila v veliki meri odvisna od finančnih prilagoditev v Clevelandu, kjer imajo zaradi visokih stroškov plač trenutno povsem zvezane roke. Kot možna rešitev se omenja prestrukturiranje pogodbe James Hardna ter druge sprostitve plačnih kapacitet, najbolj realen pa bi bil 'sign-and-trade', po katerem bi James podpisal pogodbo z Lakersi in se nato v zameno za plačni ekvivalent pridružil konjenikom.
"Pravkar smo končali tekmo, to ni vprašanje zame," je povedal košarkar Clevelanda. "Ne želim priti na naslovnice, to pač ni zame. Na to vprašanje ne bom odgovoril. To so vprašanja za Kobyja Altmana (direktor košarkarskih operacij v Clevelandu, op. a.) in Mika Ganseyja (generalni direktor franšize, op. a.), ker ne glede na to, kaj bom rekel in kako bom poskušal zapakirati, bo iz tega nastala velika reč. Žal mi je, toda ne bom vam dal nobenega odgovora," je pojasnil Mitchell. Precej medel je bil tudi odziv navijačev, ki si niso enotni, ali bi bil prihod Jamesa dobra naložba za prihodnost franšize.
LeBron je po koncu sezone za Lakerse dejal, da bo odločitev sprejel po posvetu z družino in svojim ožjim krogom. Čeprav je ideja o vrnitvi v Cleveland močno podžgala navijaško domišljijo, strokovnjaki še vedno menijo, da si bo James tudi v prihodnji sezoni delil slačilnico z Dončićem.
