Kevin Mitchell je imel lani sanjsko sezono. Že res, da je Olimpija igrala v finalu in je bila sezona nekaj posebnega za vse vpletene, vendar je 28-letni branilec navdušil z izjemno učinkovitostjo. Zabil je 14 golov, prispeval še 31 podaj in uradno ter statistično odigral najboljšo sezono v članski konkurenci.

Letos pa se je ustavilo. Olimpija je začela obupno, kar je s službo plačal trener Mike Posma . Mitchell, ki je lani že podpisal pogodbo z Linzem , a si je pozneje premislil in ostal v Ljubljani, pa se je znašel pod plazom kritik. Z zadnjimi zmagami se je popravil tudi sloves hokejistov Olimpije, ki je bil zaradi poročil o prepogostih nočnih izletih v prestolnici že pošteno načet.

Mitchell je lani blestel. © Saša Despot

S spremembami so prišli tudi rezultati. Mike Posma je preteklost, Randy Edmonds sedanjost. Kako je delati pod novim režimom?
Gre za dve različni osebnosti. Mike je bil bolj sproščen, kar je lani delovalo, za to, kar se je zgodilo letos, pa ne krivim njega. Mislim, da smo se igralci nekoliko preveč sprostili, nismo več posvečali pozornosti malenkostim, ki so potrebne za zmagovanje. No, trener je prišel, kar nas je prebudilo in zdaj gremo v pravo smer. Vendar nas čaka še precej dela.

Ali lahko potegneva primerjavo med trenerjema?
Oba dobro poznata hokej, Randy pa se bolj posveča fizični pripravi, ki je bila kar nekoliko problematična. Lani je Mike prišel sredi sezone, ko smo bili že pripravljeni, tako da se mu ni bilo treba ukvarjati s tem. Ko so rezultati slabi, je vedno najprej na udaru trener. Z Mikom smo se odlično razumeli in slovo je bilo težko. Ampak to je del profesionalnega športa. Tega se, kakor žalostno že je, navadiš.

Tudi Kevin Mitchell v tem prvem delu sezone ni blestel. Kako ste zdaj zadovoljni s svojo igro?
Nisem še povsem tam. Lani sem veliko zadeval, upam pa, da bo zdaj tudi na tem področju bolje. V zadnjih nekaj tekmah bolje igramo z igralcem več, takrat pa je najlažje nabirati točke. Če bomo še naprej zmagovali, se bodo polnili tudi stolpci statistike posameznikov.

Mitchell se zaveda, da je bilo zabave preveč. © Saša Despot

Vam je bilo v turobnih prvih tednih kdaj žal, da ste se odločili ostati v Ljubljani?
Nikoli nisem razmišljal tako. Tu mi je zelo všeč, začetek je bil težak in bolj sem razmišljal o tem, da so v klubu naredili napako, ker so me zadržali. Želim biti tu in zavedal sem se, da ne igram dobro. Bolj me je skrbelo za mnenje ljudi iz uprave. Rad bi jih prepričal, da si res želim biti tu.

Preberite še

I ntervju: Tomaž Vnuk Intervju: Marcel Rodman

Je bila lanska sezona res predobra in je vplivala na začetek tokratne?
Lani je bila sezona res posebna in ne vem, če se to lahko ponovi. Vse se je odvijalo po našem okusu, zmagovali smo tekme, ki jih ne bi smeli. To je težko razložiti, ampak občutek je bil res dober, na ledu in izven njega je bila to nepozabna sezona. Tudi Westi je igral neverjetno, imeli smo precej sreče, bili na koncu povsem blizu, a nam ni uspelo. Pričakovali smo, da bomo v tem ritmu nadaljevali tudi v novi sezoni, a smo se preveč sprostili. Na srečo se je to zgodilo na začetku sezone in imamo še dovolj časa, da se vrnemo.

Omenili ste odlično počutje izven ledu. Prav to se je po neuspehih v tej sezoni znašlo na tapeti. Navijači so bili jezni, ker ste preveč pijančevali, hodili okoli ...
Lani smo bili prava klapa in smo se zelo radi družili, a smo dobro vedeli, kaj so naše naloge na ledu. Na začetku te sezone smo bili zelo veseli, ker smo se spet videli in smo med pripravljalnim obdobjem morda nekoliko preveč hodili ven. Smo pa zdaj bolj doma, vsi se zavedamo, da tako več ni šlo naprej in v zadnjih tednih je bilo to vidno tudi na ledu.

Mitch je prepričan, da bo nadaljevanje sezone prijetno za navijače Olimpije. © Saša Despot

Je pod novim trenerjem režim bolj strikten?
Ne bi rekel. Menjava trenerja nas je streznila. Zavedamo se, da smo profesionalci in smo za svoje delo plačani. Poleg tega nas je lahko nadomestiti. Fantje se zdaj tega zavedajo.

Banham je pravi strelec

Z rastjo Olimpijine forme je vzporedno vse bolj pogosto zadeval Frank Banham, letošnja zveneča okrepitev zmajev. "Frankie je dokazan strelec. Kdorkoli igra s Toddom Elikom, bo imel dovolj priložnosti za zadetek. Če bo zdrav, bo dosegel veliko golov," o prvem tivolskem strelcu pravi Mitch.

Je ameriški šport morda bolj prizanesljiv do žurerjev kot evropski?
Takšno je naše odraščanje. Fantje trdo igrajo na ledu in izven njega, radi se družijo tudi v prostem času in se imajo lepo. Seveda pa se je težko zabavati, ko izgubljaš v nizih. Ko zmaguješ, je življenje lepše, lepše je tudi oditi na večerjo in spiti kakšno pivo. Ko izgubljaš, te je tudi sram hoditi ven in se zabavati. To gre z roko v roki.

Doma ste iz New Yorka. Kako aktivno ste spremljali predsedniške volitve?
Veliko sem se o tem pogovarjal s prijatelji in starši. Pravijo, da je bilo noro. Letos so se ljudje za volitve precej bolj zanimali. Ekonomija je doma na psu, ljudje izgubljajo svoje hiše, pa tudi preostanek sveta nas nima najraje. Čas je bil za spremembe.

Samski bo le še do poletja. © Nik Rovan

Ste bili presenečeni nad pokritostjo ameriških volitev pri nas?
Da. Sicer ne razumem jezika, vendar pa sem vsakič ob menjavi programa opazil Obamo ali McCaina. Moramo popraviti svoj videz in precej ostalega.

Koliko ste se o tem pogovarjali soigralci?
Kanadčanom je povsem vseeno. Sem se pa precej pogovarjal z Mikom Morrisonom. Nekateri, tako kot Westi, so precej bolj v tem. Moje dekle je Kanadčanka, tako da se o tej temi ne pogovarjava veliko. Se pa moji starši zelo zanimajo za politiko, tako da sem se o tem bolj pogovarjal z njima.

Kdaj greste spet domov?
Domov bom šel šele po koncu sezone. Verjetno se bom poleti poročil. A se potem spet vrnil v Evropo. Še kar nekaj let nameravam igrati hokej.