Ameriška liga MLS morda nima dolgoletne tradicije in zgodovine, se je pa v 13 sezonah vendarle vzpostavilo razmerje med velikimi in malimi. In čeprav sta oba letošnja finalista Columbus in New York prvič igrala v t. i. MLS cupu, gre za tradicionalni MLS ekipi, še posebej New York pa zaradi lokacije velja za zaželeno destinacijo.

Sigi Schmid je prvi trener z dvema naslovoma. © Reuters

Columbus je letos osvojil Supporters Shield , nagrado, ki jo prejme ekipa z največ osvojenimi točkami po rednem delu sezone. In ta moštva le redko na koncu osvojijo tudi naslov prvaka. Crew je prvi klub, ki mu je to uspelo po letu 2002, ko je bil prvak Los Angeles. V 13 sezonah je tako najboljša ekipa po rednem delu sezone vsega petkrat na koncu osvojila naslov prvaka.

Columbus je v zadnjih 14 tekmah pred finalom izgubil le eno, vendar prav to proti New Yorku v gosteh v predzadnjem kolu rednega dela sezone. In v velikem finalu, ki ga je gostil Home Depot Center v Los Angelesu , so se nogometašem iz Columbusa zatresle noge. New York je bil boljši, polčas pa so nezasluženo dobili nogometaši iz Ohia z zadetkom Venezuelca Alejandra Morena . V drugem delu so nogometaši iz New Yorka pritisnili, prek Johna Wolynieca izenačili, a že v naslednjem napadu spet prejeli zadetek, ko je bil po kotu z glavo uspešen Chad Marshall . Nekaj minut pred koncem je naslov prvaka za Crew potrdil kapetan Frankie Hejduk .

Dosedanji prvaki MLS

DC United 1996, 1997, 1999, 2004 Chicago Fire 1998 Kansas City Wizards 2000 San Jose Earthquakes 2001, 2003 Los Angeles Galaxy 2002, 2005 Houston Dynamo 2006, 2007 Columbus Crew 2008

In kaj so imeli skupnega vsi zadetki Columbusa? Trikratni asistent je bil 35-letni Argentinec Guillermo Baros-Schelotto . Dolgoletni napadalec Boce Juniors je nedvomno prvo ime nogometne sezone v ZDA. Potem, ko je osvojil nagrado za najkoristnejšega igralca (MVP) rednega dela sezone, je bil izbran tudi za MVP finala.

To mu je uspelo šele kot tretjemu nogometašu v zgodovini lige. Pred tem je ta čast pripadla le še Carlosu Ruizu iz Los Angelesa (2002) in legendarnemu vratarju Tonyju Meoli , ko je branil vrata Kansasa (2000). Schelotto, ki ga je s tribun spodbujal tudi njegov brat dvojček Gustavo, je četrti Argentinec z naslovom prvaka MLS.

Guillermo Baros-Schelotto je nesporno prvo ime letošnje sezone. © Reuters

Pomemben mejnik je podrl trener zmagovite ekipe, Nemec Sigi Schmid . Ta je prvi trener v zgodovini MLS, ki je naslov osvojil z dvema različnima ekipama (prvak je bil tudi na klopi Los Angelesa leta 2002), poleg tega pa je drugi trener, ki je štirikrat sedel na klopi v finalu. Po porazih v letih 1999 in 2001 je zdaj drugič osvojil naslov. Schmidova usoda sicer ni povsem znana. S koncem sezone se je iztekla njegova pogodba s Columbusom, pred srečanjem pa je bilo malo govora o podaljšanju. Javno znano je, da si Nemca, ki se je sicer v Kalifornijo preselil že z devetimi leti, na klopi želi videti novinec za sezono 2009 Seatlle , katerega bo na zelenici vodil švedski zvezdnik Freddie Ljungberg .

Poleg Ljungberga bo v naslednji sezoni v ligi zagotovo zaigral še kakšen odslužen nogometni zvezdnik. Kandidatne liste se bodo verjetno razširile januarja. Sezona 2009 se bo začela konec marca.