Preberite še

Birsi klop ne diši Kek pred Severno Irsko Cesar pred Severno Irsko Žlogar odpadel Branko Oblak pred S. Irsko

Kadar je govora o otoškem nogometu, Severnih Ircev večina nima ravno v mislih. Večina pozornosti mediji tam namenjajo Angležem in Škotom , a tudi Severna Irska je v zadnjem času v vzponu. Kvalifikacijski cikel za uvrstitev na evropsko prvenstvo so Severni Irci v izjemno močni skupini s Španijo , Švedsko in Dansko končali na visokem tretjem mestu in le za las zgrešili svojo premierno uvrstitev na evropsko prvenstvo.

Tako kot vse otoške reprezentance ima tudi Severna Irska za seboj dolgo in bogato zgodovino. Nogometna zveza Irske je bila ustanovljena že daljnega leta 1883 , naslednjih 40 let pa sta Irska in Severna Irska nastopali pod skupno zastavo. Od nove administrativne ureditve pod Združenim kraljestvom se je ta dežela z 1,7 milijona prebivalcev kar trikrat uvrstila na svetovna prvenstva, in sicer v letih 1958, 1982 in 1986. Vse do neverjetnega preboja Trinidada in Tobaga na SP leta 2006 so si Severni Irci več kot 20 let lastili rekord najmanjše dežele (po številu prebivalcev), ki se je kdajkoli uvrstila na mundial!

Sloviti George Best (levo) je za reprezentanco Severne Irske na 37 tekmah dosegel 14 zadetkov.

Verjetna enajsterica (4-1-4-1)

M. Taylor; G. McCartney, G. McAuley, A. Hughes, J. Evans; C. Baird (Fulham); D. Shiels, S. Davis, K. Lafferty, K. Gillespie; D. Healy

Severnoirski nogomet so najbolj zaznamovala tri imena. Prvo je nedvomno George Best , ki še danes velja za enega najboljših nogometašev, ki nikoli niso nastopili na svetovnem prvenstvu. Drugo je Norman Whiteside , ki je leta 1982 postal najmlajši igralec, ki je kdajkoli zaigral na svetovnih prvenstvih, zadnji pa igralec, ki mu bo slovenska reprezentanca v soboto morala nameniti prav posebno pozornost – David Healy . Napadalec Sunderlanda je namreč kvalifikacije končal kot najboljši strelec s 13 zadetki, s čimer je za en zadetek presegel dotedanji rekord Hrvata Davorja Šukerja in postal najboljši strelec kvalifikacij za evropsko prvenstvo vseh časov.

Steven Davis je motor severnoirske reprezentance. © AFP

Healy ima v svoji domovini status pravega narodnega junaka – tega je še dodatno podkrepil 9. julija 2005 , ki je za Severne Irce čaroben dan, ko je dosegel zadetek za zmago Severne Irske proti stari sovražnici Angliji . A Severna Irska ni le David Healy. Selektor Nigel Worthington , ki je na selektorskem stolčku pred letom dni nasledil uspešnega  Lawrieja Sancheza , ima v svoji zasedbi še nekaj igralcev, ki imajo bogate izkušnje z igranjem na najvišjem nivoju. V obrambi se veliko pričakuje od mladega upa Manchester Uniteda Johnnyja Evansa , ki mu v osrčju obrambe z izkušnjami pomaga tudi kapetan moštva  Aaron Hughes . Na sredini vse niti vleče vezist škotskega velikana Rangersa Steven Davis , nevarna pa bosta tudi stari maček angleških zelenic Keith Gillespie in obetavni napadalec Rangersa Kyle Lafferty .

	Verjeti moramo vase, pa bo vse v najlepšem redu. Močno si želimo zmage, še posebej, ker smo s prvih dveh tekem prinesli le točko. Nigel Worthington

Pomembna novica za privržence slovenske izbrane vrste je, da Severna Irska na gostovanjih kaže povsem drugačen obraz kot doma v Belfastu na stadionu Windsor Park . V zadnjem letu dni so namreč Severni Irci slavili le v Liechtensteinu , a v isti sapi ne velja zanemariti podatka, da so z gostovanj na Danskem in Švedskem domov odnesli dragoceni točki. V letu 2008 Severna Irska ne blesti: na petih tekmah je vknjižila eno zmago, dva remija in dva poraza, na prvih dveh kvalifikacijskih tekmah proti Slovaški in Češki pa je zbrala le eno točko.

Selektor Severne Irske Nigel Worthington. © AFP

Selektor Nigel Worthington v luči slabega začetka v Mariboru napoveduje igro na zmago. "Napadali bomo z vsemi silami, in če nam bo igra stekla na začetku, bomo imeli dovolj časa za pripravo priložnosti. Slovenijo poznam, niso slabi, toda nas mora zanimati le naša igra. Verjeti moramo vase, pa bo vse v najlepšem redu. Močno si želimo zmage, še posebej, ker smo s prvih dveh tekem prinesli le točko. V naši skupini je sicer tako, da vsak lahko premaga vsakogar. Upamo, da bomo to v soboto izkoristili."

Z mnenjem selektorjem se strinja tudi že prej omenjeni Steven Davis , ki bo na sredini bil trd boj s slovenskima osrednjima vezistoma Andrejem Komcem in Robertom Korenom . "Če se želimo kvalificirati na prvenstvo, moramo v soboto zmagati. V nasprotnem primeru bo težko. Igra v soboto ne bo pomembna, za nas bo pomemben zgolj rezultat. Prepričan sem, da potrebujemo le en dober rezultat, na katerem bomo lahko gradili. Ko bomo enkrat končno zmagali v gosteh, nam bo precej lažje.