Newcastle; lovorike

Državni prvak: 1904-05, 1906-07, 1908-09, 1926-27 FA pokal: 1910, 1924, 1932, 1951, 1955 Pokal velesejemskih mest: 1969

Zgodba o nogometnem klubu Newcastle Unitedu , ki prihaja iz severnega angleškega mesta Newcastle upon Tyne, je ena najbolj žalostnih v Angliji. Klub se ponaša po mnogih merilih z najbolj zvestimi navijači v Angliji, s tretjim največjim klubskim stadionom v Angliji (St. James' Park sprejme 52.387 gledalcev in je manjši le od Old Trafforda in Emiratesa), poleg tega pa je po ustanovitvi bajne Premier League v začetku devetdesetih eden največji zapravljivcev v angleškem nogometu. Celotna zmes pa ni dovolj, da bi se "srake" okitile z lovorikami. Daleč od tega.

Poleti 2007 se je za z nogometom obsedene navijače zgodil zgodovinski premik. Z mesta prvega moža kuba je po dolgih letih sporov, kontroverznih odločitev in nekonvencionalnih izjav odšel Freddy Shepherd , ki je bil primoran prodati svoje delnice milijarderju in gorečemu navijaču kluba Mikeu Ashleyju . Ashley, ki je obogatel s prodajanjem športne opreme, se je od nekdaj izogibal javnosti, kmalu po začetku svoje vladavine pa je postal kultna osebnost na Tynesideu (območju v okolici reke Tyne, na bregovih katere stoji mesto). Ashley namreč na tekme prihaja oblečen v dres s številko 17 (ki jo nosi Alan Smith ), na gostovanjih pa raje kot v častni loži sedi med navijači svojega kluba. Po mestu so se o njem novice začele širiti kot epidemija, tudi tista, da je v enem od znamenitih Newcastlskih nočnih klubov kupil »rundo« kar 200 navijačem kluba.

Sam Allardyce ni dolgo zdržal na klopi. © Action Images

No, Ashleyjeva zgodba pa se v Newcastleu ni začela kot iz pravljice. Shepherd je namreč pred odhodom potegnil še zadnjo potezo: na klop je posadil Sama Allardycea , trenerja, ki je dosegel zelo dobre rezultate z malim Boltonom, njegova hiba pa je, da pri njem cilj opravičuje sredstva. Kaj to pomeni? Da je nogomet, ki ga prakticirajo Allardyceova moštva negledljiv. To pa je pri Newcastleu nesprejemljivo. Ker "Big Sama" ob obupni igri niso spremljali niti rezultati, je moral v januarju zapustiti trenersko mesto, Ashley pa je dejal, da mu je žal, da ga ni odpustil že takoj po prevzemu kluba.

Po odhodu Allardycea se je začela medijska psihoza glede naslednika na zakleti klopi Newcastlea. Za eno najbolj zahtevnih služb v angleškem in evropskem nogometu so se seveda pojavili številni kandidati, od Harryja Redknappa , ki je ponudbo zavrnil, Marka Hughesa , Didierja Deschampesa , Gerarda Houllierja , Martina Jola in legendarnega Alana Shearerja . Slednji je bil tudi izbira navijačev, ki so želeli na klopi videt prav najboljšega strelca kluba vseh časov, pa čeprav je Shearer, ki je za Newcastle nastopal kar deset let, povsem brez trenerskih izkušenj. Ashley pa je našel rešitev, ki so je mediji "izvohali" že nekaj dni prej. Na klop je vrnil Kevina Keegana , ki se je sicer pred slabimi tremi leti poslovil od trenerskega dela in se posvetil poslovni karieri. Vendar Newcastleu ni mogel reči ne. In se je, kot sam pravi, vrnil domov.

Joseph Kevin Keegan

Rojen: 14. 2. 1951, Doncaster Igralec: Scunthorpe, Liverpool, HSV, Southampton, Newcastle, Blacktown Trener: Newcastle, Fulham, Anglija, Manchester City Igralske lovorike: 4x naslov državnega prvaka, 1x Pokal prvakov, 2x pokal UEFA, 1x FA pokal

Danes 56-letni Kevin Keegan je eden največjih angleških nogometašev vseh časov. In edini Anglež, ki je bil dvakrat izbran za evropskega nogometaša leta. Zvezdna leta je preživel pri Liverpoolu (1971-77) in nemškem HSV (1977-80), katerega je kot vodja na igrišču popeljal do prvega naslova državnega prvaka. Ob koncu kariere je nastopal še za Newcastle, pomagal klubu do uvrstitve v prvo ligo in postal kultna figura. Po emotivnem slovesu je odšel v medijsko samoto, se preselil v Španijo in tam igral golf. Dokler ni dočakal drugega klica iz Newcastlea. Leta 1992 se je vrnil na St. James' Park, tokrat v vlogi trenerja. Pod njegovim vodstvom je moštvo igralo romantičen, čudovit nogomet, ki bi skoraj prinesel tudi tako želeno lovoriko. Vendar pa je Keeganovo srce strla sezona 1995/96, ko je moštvo zapravilo prednost kar 16. točk in na koncu prepustilo prvo mesto Manchestru Unitedu . Kljub lepem nogometu, dobrim rezultatom in kultnem statusu pa je na koncu Keegan podlegel pritisku. Sedmega januarja 1997 je odstopil s položaja trenerja in dejal, da so ga porazi preveč potrli, ob zmagah pa ni več čutil veselja. Newcastle je zapustil na četrtem mestu na lestvici. Kasneje je sicer vodil še Fulham , angleško reprezentanco in Manchester City , vendar nikjer ni več pustil tako globokega pečata.

Kar neverjetno se sliši, da je Keegan zadnji trener, ki je z mesta trenerja "srak" odšel prostovoljno. V desetih letih, ki jih zdaj lahko poimenujemo od Keegana do Keegana, je Shepherd odpustil Kennyja Dalglisha , Ruuda Gullita , Sira Bobbyja Robsona , Graemea Sounessa , Glenna Roederja , Ashley pa je dodal še Allardycea . Sir Alex Ferguson je ob odhodu zadnjega dejal, da se spisek odstreljenih trenerjev Newcastlea bere kot "kdo je kdo v svetovnem nogometu".

Dobrodošel doma King Kevin. © Action Images

Keegana, ki se mu bo po vsej verjetnosti kot pomočnik na koncu le pridružil tudi Alan Shearer (ki ga je prav King Kevin leta 1996 za takrat rekordnih 15 milijonov funtov pripeljal iz Blackburna ), čaka vse prej kot težko delo. Ashley mu bo sicer verjetno na široko odprl denarnico za osvežitev ekipe, vendar pa bo aktualno sezono težko rešiti. Velik korak bo ljubljenec navijačev storil že s spremembo igralne filozofije. V Newcastleu pač organsko ne prenesejo "grdega" nogometa.

Kaj pomeni vrnitev mesije na St. James' Park najbolje opisuje izjava kapetana ekipe, vratarja Shaya Givena , ki je dejal. "Kar naježil sem se. Kot navijači sanjaš, da bi se Kevin Keegan vrnil, vendar dokler ni prišla uradna potrditev, sem mislil, da so to le sanje. Danes se vsi severovzhodu ščipamo."

Mesija se je torej vrnil. Zdaj pa se delo šele začne.