Argentinska nogometna reprezentanca, ki brani naslov, je na svoji prvi tekmi na svetovnem prvenstvu v ZDA, Mehiki in Kanadi v skupini J premagala Alžirijo s 3:0, vse tri gole je dosegel Lionel Messi. Norveška pa je v skupini I z dvema zadetkoma Erlinga Haalanda ugnala Irak s 4:1.
V obračunu Argentine in Alžirije v Kansas Cityju pred 69.045 gledalci je bilo vse v znamenju Messija. Ta je postal prvi igralec z nastopi na šestih svetovnih prvenstvih, potem pa se s tremi goli izenačil z dosedanjim rekorderjem po številu zadetkov na mundialih, Nemcem Miroslavom Klosejem, oba sta pri 16 golih.
Messi, ki je zadel že v peti minuti, a iz rahlega nedovoljenega položaja (malce pozneje so neregularen gol zabili tudi Alžirci), je prvi zadetek vpisal v 17. minuti, ko je žogo z 18 metrov poslal v zgornji kot alžirskih vrat. V 60. minuti je za 2:0 v mrežo pospravil odbito žogo, v 76. pa je "hat-trick" dopolnil z nizkim, natančnim strelom z roba kazenskega prostora.
Messi, ki bo 24. junija dopolnil 39 let, je postal najstarejši nogometaš v zgodovini SP s tremi goli na eni tekmi. To mu je uspelo pri 38 letih in 357 dneh, pred tem je bil rekorder v tem pogledu Portugalec Cristiano Ronaldo s 33 leti in 130 dnevi.
Za Messija, ki kljub letom še naprej blesti tudi v severnoameriški ligi MLS pri Interju iz Miamija, je bil danes 200. nastop za izbrano vrsto in 120. zadetek.
"Res je lepo, da lahko ta trenutek doživim z družino, s soigralci, s tistimi, ki so mi vedno ob strani. Srečen sem. Smo tesno povezana ekipa, pomembno je, da smo SP začeli z zmago. Hvaležen sem navijačem, ker so še enkrat pokazali, kako ima Argentina rada nogomet in so napolnili stadion," je povedal Messi.
"Od nas so tokrat pričakovali zmago in na srečo smo to tudi naredili. Zdaj bodo vsi na Norveškem srečni in upam, da se bodo ljudje zabavali," je po tekmi dejal Haaland.
Ta je zadel za vodstvo v 29. minuti, potem ko je iz bližine dosegel svoj prvi gol na SP. Ajmen Husein je v 39. minuti s strelom z glavo izenačil za Irak, a je Haaland še pred koncem polčasa poskrbel za novo vodstvo Norvežanov po veliki napaki in poigravanju iraške obrambe.
Irak, ki je imel ob koncu polčasa še nekaj priložnosti, v 53. minuti pa je za malo zgrešil Husein, je v prvem delu pokazal precej enakovredno predstavo, v drugem polčasu pa je Norveška kar dobro nadzirala dogajanje in se vedno bolj zanašala na prekinitve.
Iz te je v 76. minuti tudi dosegla tretji gol, ko je bil tri minute po vstopu v igro uspešen norveški rezervist Leo Oestigaard. Končni izid je postavil Husein v šesti minuti sodniškega dodatka, potem ko je žogo iz bližine nesrečno poslal v lastno mrežo.
Pred tem je v skupini I Francija s 3:1 ugnala Senegal z dvema goloma Kyliana Mbappeja. Norveško v 2. krogu čaka Senegal, Francijo pa Irak.
