Vragi proti zgodovini

V zgodovini moderne Lige prvakov še nobeni ekipi ni uspelo ubraniti naslova. Do finala so po osvojenem naslovu že v naslednji sezoni prišli AC Milan (1994/95), Ajax (1995/96) in Juventus (1996/1997). Za Rossonere je bil v drugem zaporednem finalu usoden Ajax z odločilnim strelcem Patrickom Kluivertom. Nizozemce je nato v njihovi nameri naslednje leto po streljanju enajstmetrovk zaustavil Juventus, stara dama pa je v Münchnu padla pred še enim mladcem,Larsom Ricknom iz Dortmunda.

Na tako velikih tekmah je ena napaka praktično vedno odločilna. Tudi tokratni megaobračun na Emiratesu je potrdil to pravilo – nesrečnik je postal mladi levi bočni branilec Arsenala Kieran Gibbs , ki mu je že v osmi minuti spodrsnilo v njegovem kazenskem prostoru, kar ne bi bilo tako hudo, če mu za vrat ne bi dihal Unitedov Korejec Ji Sung Park . Ta je žogo rutinirano poslal mimo junaka prve tekme Manuela Almunie in vragom že takoj na začetku priboril izjemno psihološko prednost. Še vedno rahlo "grogirani" Arsenal je znova kapituliral že čez tri minute, ko je prosti strel s kakšnih 30 metrov z noge Cristiana Ronalda našel pot v nebranjeni del mreže španskega vratarja. Topničarji so v prvem delu, podobno kot na Old Traffordu, zatajili na sredini igrišča, kjer sta bila Cesc Fabregas in Samir Nasri znova nevidna proti močnima Andersonu in Darrenu Fletcherju.

Tretjič je moral Almunia po žogo v svojo mrežo v 61. minuti, ko je po hitrem protinapadu v režiji Ronaldo-Park- Wayne Rooney na koncu zadel prvi. United je tekmo že mirno peljal do konca, Rooney je bil že varno na klopi, ko se je v 75. minuti sodniku Robertu Rosettiju pripetila velika napaka. Darren Fletcher je v kazenskem prostoru od zadaj regularno izbil žogo Fabregasu, a je Italijan slednje ocenil kot prekršek. Ker je bil Škot zadnji branilec v liniji, je seveda prejel (neupravičen) rdeč karton, kar pomeni, da v finalu ne bo smel igrati. Kljub dostopnim videodokazom pa se kartona seveda ne da razveljaviti – to je možno le takrat, ko sodnik pomotoma zamenja identiteto igralca. Robin van Persie je kazenski strel zanesljivo izvedel, kar pa je bilo tudi vse, kar je zmogel nebogljeni Arsenal.

Unitedov kapetan Rio Ferdinand bo imel priložnost že drugič zapored dvigniti veliki pokal. ©Reuters

Po že dodobra izpraznjenem Emiratesu je tako na koncu odmevala pesem gostujočih navijačev. Arsenalovi mladci so dokazali, da še niso zreli za največje priložnosti. Arsene Wenger je verjetno znova le za malenkost pretiraval, ko je odgovorni položaj v obrambi zaupal komaj dvajsetletnemu branilcu, ki sta ga ves čas napadala ena izmed najboljših napadalcev na svetu. Neki škotski nogometni modrec je nekoč dejal: "You don't win anything with kids," (z otroki ne osvojiš ničesar), a se je uštel. Mislil je namreč na takrat še mlečnozobe Ryana Giggsa , Paula Scholesa , Davida Beckhama in Phila Nevilla , ki so šele dobro prodrli v prvo ekipo Uniteda. A to je bila fantastična generacija, katere sadove v Manchestru žanjejo še danes. Toda v Arsenalovem primeru pregovor ne bi mogel biti bolj točen – moštvo je več kot očitno talentirano, a še daleč od prave zrelosti. United si je tako z lahkoto priboril finalni "zmenek" sredi Rima , na katerega bo povabljena bodisi Barcelona bodisi Chelsea . Rdeči vragi tako še vedno napadajo dosežek AC Milana iz leta 1990 , ko je Rossonerom kot zadnjim uspelo ubraniti evropski naslov z Rudom Gullitom , Marcom van Bastnom , Frankom Rijkaardom , Francom Baresijem in Paolom Maldinijem . Na Dunaju je takrat padla Benfica pod taktirko Svena Gorana Erikssona , leto prej pa so na Camp Nouu opravili s Steauo . Tokrat bo naloga verjetno še težja.

Liga prvakov, polfinale:
Arsenal : Manchester United 1:3 (0:2) 1:4*
Van Persie (76/11-m); Park (8), Ronaldo (11, 61)
RK: Fletcher (75/Man. United)
*-skupni izid