Po olimpijskih igrah v Vancouvru bodo na istih prizoriščih nastopili še najboljši športniki invalidi na paraolimpijskih igrah. V Kanadi pričakujejo 500 športnikov iz 45 držav, med njimi bo tudi slovenski alpski smučar Gal Jakič.
Zimske izvedbe paraolimpijskih iger so desetletje in pol mlajše od večjih poletnih iger. Te so za najboljše športnike invalide prvič izvedli leta 1960, zimsko različico pa leta 1976 v švedskem Örnsköldsviku. Od leta 1988 so igre na istih prizoriščih kot olimpijske, zimske so to pravilo prevzele leta 1992 v Albertvillu.
V Vancouvru bodo športniki na jubilejni deseti izvedbi zimskih paraolimpijskih iger nastopili v petih panogah, skupno pa bodo v različnih kategorijah podelili 64 kompletov medalj. Na zadnjih igrah v Torinu so bili najuspešnejši Rusi s 33 medaljami. Športniki invalidi na zimskih igrah nastopajo v alpskem smučanju, biatlonu, smučarskih tekih, curlingu na vozičkih in v sedečem hokeju. Najštevilčnejše je tekmovanje v alpskem smučanju, kjer podeljujejo medalje v smuku, superveleslalomu, kombinaciji, veleslalomu in slalomu, športniki pa so razdeljeni v tri kategorije, sedeče, stoječe ter slepe in slabovidne.
Slovenija je na poletnih igrah uspešna in se redno vrača s kolajnami. Zimska izvedba je po tej plati precej skromnejša: Slovenija je, odkar je samostojna, nastopila le na dveh paraolimpijskih igrah, v Naganu in Torinu, pa še takrat zgolj z enim tekmovalcem. Nekoliko številčnejša je bila udeležba med leti 1976 in 1988 v nekdanji skupni državi, z iger leta 1984 v Innsbrucku pa je tudi edina slovenska medalja doslej, ki jo je osvojil smučar Franc Komar.
Tudi slovenska odprava v Vancouver 2010 ne bo številčna. Aktivni udeleženec je smučar Gal Jakič, vodja ekipe je Roman Jakič, v Kanado pa je odpotoval še trener Bojan Kavčič.
Po zadnjih podatkih prirediteljev bo v Vancouvru in Whistlerju nastopilo 383 športnikov in 123 športnic. Na paraolimpijskih tekmovališčih pa bo še 500 trenerjev in spremljevalcev. Na paraolimpijskih igrah je vse tako kot je bilo na pravkar končanih olimpijskih − začele se bodo s slavnostnim odprtjem, ki bo v noči na soboto po srednjeevropskem času, tekmovališča so ista, veljajo pravila Mednarodnega paraolimijskega komiteja, ceremonije ob podeljevanju medalj so enake. Tako so že pred dnevi v olimpijski vasi v Whistlerju, ki je zdaj postala paraolimpijska, dvignili zastave posameznih udeleženk, tudi slovenske. Pa tudi vreme se obnaša podobno kot med OI: po nekaj dneh sonca zdaj že drugi dan sneži in tekmovalci so ostali brez treningov.
"Na te paraolimpijske igre ne gremo s turističnimi nameni. To je veliko tekmovanje in s takšnim pristopom se ga tudi lotevamo. Upam, da se bom z dobrimi vožnjami vsaj v eni disciplini uvrstil med 20 najboljših. Treba bo pokazati vse znanje, a s treningom, ki sem ga opravil, je tak rezultat mogoče doseči," je pred odhodom čez lužo pričakovanja strnil Jakič.
Dober nastop v ostri konkurenci (v alpskem smučanju bo nastopilo 180 tekmovalcev, v Jakičevi kategoriji sedečih smučarjev pa približno 50 z izpolnjeno normo) pričakuje tudi trener Kavčič. "Če bo naredil takšne vožnje kot na treningu, bodo rezultati dobri. Je pa še neizkušen tekmovalec, ki pa je od Torina zelo napredoval."
Paraolimpijske igre bodo trajale do nedelje, 21. marca.
"Paraolimpijada bo gradila na uspehu zimskih olimpijskih iger in bo pokazala, da obeh športnih dogodkov ni treba kombinirati, da bi vsak zase uspela," je povedal predsednik Mednarodnega paraolimpijskega komiteja, Sir Philip Craven.
