Hokejisti ekipe Florida Panthers so finalisti severnoameriške lige NHL, potem ko so na četrti tekmi finala vzhodne konference doma s 4:3 premagali Carolina Hurricanes ter se tako s 4:0 v zmagah prebili v boj za Stanleyjev pokal.
Junak tekme je postal Matthew Tkachuck, ki je prispeval dva gola, prvega v 11. minuti za vodstvo z 2:0, drugega pa pet sekund pred koncem tekme, ko je postavil končni izid.
Tkachuck je tako dosegel še tretji zmagoviti gol v končnici. "Srečo imamo, da je Chucky v naši ekipi. Odličen je bil skozi celo končnico," je dejal vratar Floride Sergej Bobrovski. "Kdo pa drugi, kajne? Kar je naredil v tej sezoni, je nerazložljivo," pa je dodal njegov soigralec Aaron Ekblad.
Pri domačih sta sicer zadela še Anthony Duclair, Ryan Lomberg, pri gostih pa Paul Stastny, Teuvo Teravainen in Jesper Fast. Slednji je na 3:3 poravnal v 57. minuti.
Florida, ki je bila osma nosilka vzhoda, se bo v svojem prvem finalu po 27 letih, skupno pa drugem, merila z boljšim iz dvoboja med Las Vegas Golden Knights in Dallas Stars. V finalu zahodne konference bolje kaže zasedbi iz Las Vegasa, ki vodi s 3:0 v zmagah.
"Upamo, da bo to nekaj najboljših tednov v naših življenjih. O tem smo govorili v slačilnici in se res veselimo," je dejal Tkachuk.
Kakorkoli - v svoje vitrine so tako igralci s Floride že dodali pokal za prvaka vzhodne konference. Pri tem je običajno kar nekaj vraževerja, saj se ga nekatere ekipe dotaknejo, nekatere pa ne.
Pri Tkachuku ni bilo oklevanja glede dotikanja te lovorike, imenovane Prince of Wales Trophy. "Nismo ekipa, ki je vraževerna. Zaslužili smo si jo," je dejal Tkachuk o tradiciji iz preteklosti, ko se igralci niso želeli dotakniti lovorike vse do tiste končne.
Na drugi strani je Carolina izpadla pred finalom, čeprav je v rednem delu blestela. Toda tudi težave s poškodbami so prizadele ekipo v končnici.
"Ali smo si zaslužili več? Mislim, da smo. To je ta nesrečni del. Vsak bo pogledal nazaj in dejal, da so pometli z nami. Toda ni tako. Bili smo zraven v vsaki tekmi. Prav lahko bi se štiri tekme obrnile na drugo stran," je po izpadu dejal trener Caroline Rod Brind'Amour.
* Izidi, končnica, finale, vzhodna konferenca: Florida Panthers - Carolina Hurricanes 4:3 - Florida se je s 4:0 v zmagah uvrstila v finale lige
* Opomba: Ekipe v končnici igrajo na štiri zmage.
