Alergičen na pariški pesek

Samprasu od največjih štirih turnirjev manjka samo zmaga v Parizu, kjer je najdlje prišel leta 1996, ko se je prebil do polfinala.

Tokratna redna tedenska rubrika Časovni stroj bo svojo pozornost usmerila v enega od najboljših teniških igralcev v zgodovini, Pete Samprasa . Američan grškega rodu se je v 15-letni karieri v zgodovino tenisa vpisal z zlatimi, kaj zlatimi, diamantnimi črkami. Od leta 1988, ko je prvič nastopil na profesionalnem turnirju, do leta 2002, ko se je poslovil po finalni zmagi na odprtem prvenstvu ZDA, je postavil mejnike, ki jih bo težko preseči. Roger Federer je blizu, Rafael Nadal se počasi, a vztrajno približuje, toda Pistol Pete je za mnoge eden in edini teniški kralj.

Pete Sampras in Roger Federer – največja vseh časov? © AFP

Iz kleti na prestol
Sampras je že v mladih letih kazal odlične atletske sposobnosti. Ko je imel le tri leta, je v kleti našel lopar, ki ga je hitro zasvojil. Ure in ure je žogico odbijal od stene. Štiri leta kasneje se je nadarjeni Pete skupaj s svojo družino preselil v Kalifornijo . V ugodnem podnebju je Sampras imel še boljše pogoje za nezaustavljiv napredek. Pri 11 letih je spoznal svojega vzornika Roda Laverja in se z njim tudi pomeril v dvoboju. Kaj kmalu so nadarjenost mladega Samprasa začeli opažati tudi trenerji. Prvi med njimi je bil Peter Fischer . S Samprasom sta skupaj ostala do leta 1989, ko je Sampras že začel igrati na svetovnih turnirjih. Leto kasneje je kot najmlajši igralec v zgodovini (19 let in 28 dni) osvojil svoj prvi grand slam turnir na OP ZDA . 12. aprila pa bo minilo natanko 16 let, odkar je prvič zasedel prestol na lestvici ATP. Da bi bila mera polna, je leta 1993 postal prvi igralec v zgodovini, ki je v eni sezoni serviral več kot tisoč asov.

Agassi je imel v medsebojnih dvobojih slabše razmerje zmag in porazov. © EPA

Na sveti travi kot doma
Wimbledonski turnir na sveti travi velja med teniškimi igralci in navijači za najbolj prestižnega. Sampras ga je osvojil kar sedemkrat, to je do zdaj uspelo le še W. C. Renshawu , ki je blestel že pred začetkom prve svetovne vojne. Pistol Pete v prvih letih na igriščih All England Club ni bil najbolj uspešen. Do prve zmage je prišel leta 1993, nato pa je to ponovil še dvakrat zaporedoma. Naslednje zlato obdobje Samprasa na angleški sveti travi se je začelo leta 1997 in je trajalo naslednja štiri leta. Iz teh rezultatov je razvidno, da je hitra travnata podlaga Američanu pisana na kožo. Kljub temu je Sampras dva grand slama osvojil tudi v Avstraliji . Petkrat pa je bil nepremagljiv na domačem terenu na OP ZDA. S skupno 14 osvojenimi grand slam naslovi je povsem zasenčil vse ostale igralce v prejšnjem desetletju. Teniška revija Tennis Magazine pa ga je razglasila ne samo za najboljšega teniškega igralca desetletja, temveč za najboljšega teniškega igralca od leta 1965 do leta 2005. Verjetno ga bo težko kdo presegel, s čimer se strinja tudi Sampras sam: "Čas bo pokazal, ali bo kdo sposoben to prekositi. Če pomislim na razvoj igre, bi to utegnilo postati zelo težko. Zahteva ogromno predanosti in odlične igre v pravih trenutkih."

	Čas bo pokazal, ali bo kdo sposoben to prekositi. Če pomislim na razvoj igre, bi to utegnilo postati zelo težko. Zahteva ogromno predanosti in odlične igre v pravih trenutkih. Pete Sampras

Rivalstvo z Aggasijem
Če je bil kdo veliki rival Peta Samprasa v njegovi karieri, potem je to njegov rojak Andre Agassi . Teniška mojstra sta se med seboj pomerila kar 34-krat. Več kot polovico (20) dvobojev je dobil Sampras. Njuno rivalstvo se je začelo že v mladih letih, ko sta skupaj nastopala na mladinskih turnirjih. Na najvišji ravni sta se prvič srečala leta 1990. V finalu OP ZDA je bil boljši Sampras. Rivalstvo med Samprasom in Agassijem je vrhunec doživelo leta 1995, ko sta se srečala kar v petih finalih. Končalo pa leta 2002, ko je Sampras po dobljenem finalu na OP ZDA končal svojo bogato kariero. Enega od najbolj znanih dvobojev sta igralca odigrala v četrtfinalu OP ZDA leta 2001. Dvoboj brez odvzemov servisa je na koncu dobil Sampras. Izvenserijska igralca pa sta svoje znanje tudi združila in leta 1995 v ameriški reprezentanci za Davisov pokal dvignila pokal za zmagovalce (tako imenovano solatno skledo).

Sampras ima skupaj z Bridgette Wilson dva sinova. © EPA

Vsega lepega je enkrat konec
Vsega lepega je enkrat konec, pravijo stari ljudje. V Samprasovem primeru se je konec počasi začel pisati že leta 1998, ko ga je na prvem mestu ATP-lestvice ogrožal Čilenec Marcelo Rios . Sampras je kljub temu še nekaj let vladal, toda prvi znaki konca njegove prevlade so bili že vidni. Leto kasneje ga je s prvega mesta lestvice ATP izrinil njegov veliki rival Andre Agassi. Leta 2000 je osvojil še svoj zadnji wimbledonski naslov, nato pa dve leti nikakor ni mogel priti do nove zmage. Še posebej boleč je bil poraz v finalu Wimbledona (2001) proti vzhajajoči zvezdi Švicarju Rogerju Federerju . Vedarle pa je v Pistol Petu ostalo še nekaj ubijalskega nagona, saj se je od tenisa poslovil tako, kot se poslovijo le najboljši – z zmago na grand slamu (2002). Zaradi težav s poškodbami in pomanjkanjem motivacije je Sampras slovo od teniških aren sporočil šele leto po zadnjem nastopu. In ravno na prizorišču svoje zadnje zmage, OP ZDA, je Pistol Pete dokončno pomahal v slovo.