Super Bowl XLIII

Cardinals :  Steelers 23:27

Super Bowl je finale lige NFL, kjer se merita zmagovalca konferenc AFC in NFC. Letos so bili to Arizona Cardinals , ki so sploh prvič nastopili na SB, in Pittsburgh Steelers , ki so se na svojem sedmem borili za rekordni šesti naslov. Uspelo je slednjim. In to na kakšen način. Bowl preobratov so dobili s 27:23. Ob polčasu so vodili s 17:7, a v zadnji četrtini dovolili 16 zaporednih točk Cardinalsov. Tekma je bila odločena 34 sekund pred koncem, ko je Ben Roethlisberger v končni coni našel Santonia Holmsa . Roethlisberger je podal en touchdown in 256 jardov, Holmes pa ujel 131 jardov in ključni touchdown. Slednji je bil izbran za MVP in je kot prvi dvignil Lombardijev pokal . Pri Cardinalsih pa sta bila najboljša Kurt Warner (377 jardov, trije touchdowni) in Larry Fitzgerald (127 jardov, dva touchdowna). "Niti za hip se niso pustili zmotiti. Fantje so dosegli, kar so morali. Takšna tekma ne bo nikoli lepa ali popolna, kot bi si želeli, a pomemben je končni rezultat," je prve vtise strnil  Mike Tomlin , ki je postal najmlajši trener z osvojenim Super Bowlom. "Rekel sem si: 'Zdaj ali nikoli'. In rekel sem soigralcem: 'Če nam ne uspe, smo se pripravljali povsem zaman.' Ponosen sem na to, kar nam je uspelo," je v prvi izjavi po tekmi povedal Big Ben, ki je še drugič osvojil Super Bowl. Steelersi so s šestimi SB zdaj rekorderji, za sabo so pustili Dallas Cowboyse in San Francisco 49erse , ki jih imajo po pet.

Junak prvega polčasa, Harrison © Reuters

Prva četrtina je pripadla Steelersom. Roethlisberger je vodil odličen napad, obrambe Cardinalsov pa, kot da je ne bi bilo. Po vsega štirih minutah so Steelersi prvič prišli do roba končne cone, v tretjem poskusu se je Big Ben kar sam prebil do črte končne cone in sodnik je priznal touchdown. Trener Cardinalsov, Ken Whisenhunt , je vrgel rdečo zastavico in sledil je videopregled akcije. Sodniki so odločitev spremenili in Steelersom je ostal le strel na gol za tri točke. 3:0 je bil tudi izid četrtine. Zadnjo akcijo iz prve četrtine so v tretjem poskusu Steelersi uspešno zaključili v prvi minuti druge. Garry Russell se je z enega jarda prerinil v končno cono in dosegel prvi touchdown na Super Bowlu XLIII. Zaostanka za 10 na SB že 20 let ni nadoknadila nobena ekipa. A začelo se je obračati. Kurt Warner je z nekaj super podajami Cardinalse popeljal do prvega touchdowna, ki ga je v sedmi minuti druge četrtine ujel Ben Patrick . Razmerje moči na terenu je bilo v nadaljevanju polčasa izenačeno. Cardinalsi so napadali, Steelersi so se branili, Larry Fitzgerald pa je prvo podajo ujel šele v zadnji minuti. V zadnjih sekundah polčasa pa je sledila drama. James Harrison je na liniji končne cone prestregel podajo Kurta Warnerja in nato pretekel celotno igrišče. Sicer je v končno cono grdo padel, a dosegel 100 jardov dolg touchdown za vodstvo ob polčasu s 17:7. "Zadnji jardi tistega teka so bili nekaj najtežjega v mojem življenju, a nekaj najlepšega, kar sem dosegel v nogometu," se je rekordnega teka za 100 jardov po tekmi z nasmeškom spominjal James Harrison.

In začelo se je proslavljanje. © Reuters

Cardinalsi so poskušali v uvodnih minutah drugega polčasa predreti obrambo Steelersov, a je le-ta obdržala svoje ime 'jeklena zavesa'. Ko pa so prodirali Steelersi, so jim Cardinalsi s povsem nepotrebnimi napakami in posledičnimi kaznimi pomagali do rdeče cone. Tako kot večji del tekme so bili Jeklarji pred končno cono znova neučinkoviti in dve minuti pred koncem tretje četrtine za 20:7 dosegli le tri točke s prostega strela. Sredi odločilne četrtine so se Cardinalsi še drugič vrnili v igro. Končno je Warner našel Fitzgeralda, s touchdownom sta znižala na 14:20. Minut je zmanjkovalo in vse je šlo po željah Arizone. Pittsburgh si je privoščil 'safety', tri minute pred koncem pa je bila žoga za Cardinalse. Le nekaj sekund kasneje je Warner podal do Fitzgeralda, ta pa je s touchdownom zaključil 64 jardov dolgo akcijo in svoje fante povedel v vodstvo s 23:20. A ko so tekle zadnje sekunde, je za nov preobrat poskrbel Roethlisberger, ki je v končni coni našel Holmsa. 34 sekund pred koncem je tako Pittsburg vodil s 27:23 in to je pomenilo, da so Super Bowl prvaki. Kakšen razplet! "Razočaran sem za našo ekipo, a na fante sem res ponosen. V razmerah, ko ni nihče verjel vanje, so igrali res dobro," je o koncu velikega dne za ameriški šport dejal trener poražencev Ken Whisenhunt, ki pa mora biti zadovoljen z vsem, kar so letos dosegli njegovi varovanci.

	Najboljši igralci najbolje zaigrajo v pravem trenutku. Za trenutek sem že skoraj obupal, po drugi strani pa sem vedel, da nam bo dala naša obramba novo priložnost. Santonio Holmes

SB pa ni le tekma, je ameriški praznik. V ZDA si ga na malih zaslonih ogleda okoli 100 milijonov gledalcev. V Ameriki zgolj na zahvalni dan pojedo več hrane. V času letošnjega SB so Američani potrošili 115 milijonov evrov. Povprečna cena vstopnice se je gibala okoli 2.500 evrov, za paket najprestižnejših (osem vstopnic v VIP-loži) pa je bilo treba odšteti 100.000 evrov. Televizijska mreža NBC, ki v Ameriki prenaša tekmo, je 69 reklamnih oglasov za med tekmo prodala za vrtoglave 203 milijone ameriških dolarjev. Kot da sama tekma še ni dovolj velika, je ob polčasu sledil še spektakularni 20-minutni koncert z ognjemetom. Nastopil je Bruce Springsteen , pred tekmo pa je God Bless America zapela Faith Hill , oskarjevka Jennifer Hudson pa na prvem javnem nastopu po družinski tragediji ameriško himno. Fotozgodbo (tako same tekme kot koncerta in proslave) s Super Bowla si lahko ogledate v dodani galeriji.