Polona Hercog se je rodila 20. januarja 1991. Kadar ni v lovu za teniškimi uspehi po svetu, stanuje doma v Kamenici , kjer živijo tudi njeni starši. Kljub številnim odsotnostim od pouka je vse razrede osnovne šole končala z odličnim uspehom, potem pa se je vpisala v športni razred II. Gimnazije v Mariboru . Tenis je začela igrati s štirimi leti v teniškem centru Mime Jaušovec v Mariboru, kjer trenira že dvanajst let. Osvojila je turnir Avvenire v Italiji, na katerem je zmagala tudi Mima Jaušovec, Roger Federer, Rafael Nadal ... Avvenire velja za enega največjih turnirjev v kategoriji do 16 let. Letos je v paru z Jessico Moore v mladinski konkurenci osvojila tako Roland Garros kot Wimbledon .

	Ne predstavljam si življenja brez tenisa. Imam ga v krvi. Polona Hercog

Polona, po zmagi v paru z Jessico Moore v mladinskih dvojicah Wimbledona ste se udeležili tudi zabave zmagovlacev ...
Letalo sem imela rezervirano za isti večer, vendar sva z Jessico Moore zmagali in se udeležili "champions dinner", kamor lahko pride vsak, ki se uvrsti v katerikoli finale Wimbledona. To je res posebno doživetje, ki ga nisem želela izpustiti iz rok. Dejala sem si: "Takoj bom spremenila rezervacijo leta, samo da se udeležim zabave." Malo mi je bilo žal za Rogerja (Federerja, op. p.), vendar je bil tudi Rafael (Nadal, op. p.) zelo prijazen. Malo smo se pošalili in se skupaj slikali. Ko je do njega pristopilo neko drugo dekle in se želelo z njim fotografirati, jo je povsem resno, a hkrati v šali zavrnil. Bila je povsem v šoku. Za daljši pogovor niti ni bilo časa, saj je bilo tam veliko ljudi.

Brez Justine Henin ženski tenis ni več to, kar je bil, meni Hercogova. © Reuters

Časa za zabavo vrhunski športniki ravno nimate.
Ne, res ne. Celo leto hodiš na treninge in turnirje. Potem je tukaj še pripravljalno obdobje tako da za resno zabavo ni časa. Tudi v prosteh dneh si zelo utrujen. Temu se je pač treba odreči, če želiš biti nekega dne profesionalni športnik.

Dejali ste, da ste navijali za Federerja, kdo pa po vašem mnenju igra boljši in lepši tenis?
Ko sem bila majhna, sem ves čas navijala za Nadala, čez leta pa mi je Federerjeva igra prirasla k srcu. Njegovo igranje tenisa je prava harmonija. Poleg njega mi je všeč tudi Marat Safin.

Kaj pa ženske teniške igralke?
Justine Henin mi je bila vedno najboljša, zdaj ko je ni več tudi ženski tenis ni tisto, kar je bil. Nobena igralka ne fascinira posebej.

	Ko sem bila majhna, sem ves čas navijala za Nadala, čez leta pa mi je Federerjeva igra prirasla k srcu. Polona Hercog

Letos ste prvič nastopila v Wimbledonu. Kaj je tam tako posebnega?
Osebno me je igranje v Wimbledonu povsem prevzelo. Tudi v Roland Garrosu zelo uživam, Wimbledon pa je res nekaj posebnega. Povsod je veliko ljubiteljev tenisa. Mnogo gledalcev si ogleda tudi pionirske tekme. Občutek je res neverjeten, mene je prevzelo.

Kaj vam pomeni zmaga v Wimbledonu in Roland Garrosu?
Čeprav je šlo v obeh primerih za zmago v dovojicah v mladinski kategoriji, te to vseeno motivira za nadaljevanje. Če samo pomislim, bom moje ime za vedno napisano na tabli za zmagovalce. Občutek je res dober. V sebi razmišljaš: "Zmagala sem grand slam." Ker se je to zgodilo dvakrat zapored, je motiv še toliko večji.

Ne predstavlja si življenja brez tenisa. © Barbara Milavec

Zmanjkalo vam je le mesto na lestvici WTA, da bi se uvrstili med člansko konkurenco Wimbledona. Moralo vam je biti precej žal.
Sicer niti nismo načrtovali, da bi v Wimbledonu nastopila v članski konkurenci. Po vsej verjetnosti bi lahko med članicami celo nastopila, saj je katera od tekmovalk svoj nastop nedvomno odpovedala. V tem primeru bi bila jaz prva, ki bi imela pravico zaigrati. A imeli smo druge načrte in turnirje. Če bi nastopila v članski konkurenci, bi začela tekmovati praktično brez treninga. Pomembno je, da sem nastopila na travi in pridobila na izkušnjah.

V New Yorku pa boste že nastopili med članicami.
Da, res je. Po Portorožu imam sicer nekaj počitka, potem pa se bom začela intenzivneje pripravljati na US Open. Tam je podlaga še nekoliko hitrejša, zato bomo morali najti kakšno igrišče, na katerem se bom lahko dobro pripravila na kvalifikacije.

	Nastopanje na grand slamih mi je dalo dodatnega zagona in elana, zato kljub naporni sezoni nisem utrujena. Vesela bi bila, če bi mi uspelo preskočiti prvo ali drugo kolo. Polona Hercog

Kako pa se soočate s profesionalizmom, glede na to, da ste še najstnica. Ali kdaj čutite pritisk?
Niti ne. Zdaj že tri leta igram na turnirjih za 10.000 dolarjev in se počasi vzpenjam po WTA lestvici. Napornega tempa se sčasoma navadiš. Šele ko enkrat začneš bolj pogosto igrati na Touru, občutiš, kako naporno zna biti vse skupaj. Hkrati si še dodatno motiviran, saj si v stiku z najboljšimi igralkami. Vidiš, da ne gre za vzvišene punce. Večina jih je zelo prijaznih in katera ti da tudi dobre nasvete, saj so dostopne za pogovor.

Pravzaprav je tenis že nekako vaš življenjski stil.
Ne predstavljam si življenja brez tenisa. Imam ga v krvi. Po vseh treningih in tekmovanjih postane tvoj vsakdan. Misliš samo na tenis in se trudiš, da bi enkrat uspelo.

Polona Hercog v družbi trenerke Katarine Srebotnik Biljane Veselinović © Barbara Milavec

Kako pa je s prijatelji in prijateljicami? V bistvu ste stike z njimi prekinili za ceno tenisa.
S prijatelji in prijateljicami iz osnovne šole se še slišim, saj sem takrat tenis večinoma še igrala doma, zato je odnos z njimi bolj pristen. S sošolci s srednje šole pa se res redko slišim, čeprav mi zelo veliko pomagajo. Dajejo mi učno gradivo, za kar sem jim zelo hvaležna.

Vaši prvi teniški koraki so morali biti za starše kar velik finančni zalogaj.
Starši mi vedno stojijo ob strani na tak ali drugačen način. Tudi denarno seveda ni bilo lahko. Sponzorjev ni nikoli na pretek. Dokler ti ne uspe, je pot dolga in trnava, ne samo zame, ampak za vse. Ko so enkrat začnejo uspehi, pa je vse veliko lažje.

	Po Portorožu imam sicer nekaj počitka, potem pa se bom začela intenzivneje pripravljati na US Open. Polona Hercog

Zakaj vam peščena podlaga najbolj leži?
Že od malega sem trenirala na pesku. Temu primerno sem prilagodila mojo igro. Takrat še nisem toliko napadalno igrala, bila pa sem dovolj hitra, da sem prišla do vsake žoge. Trenerji zdaj pravijo, da bi mi morala v prihodnosti ustrezati katera od hitrejših podlag, denimo beton ali pa trava, ker igram veliko bolj napadalno kot prej. Seveda pa je v moji igri še kar nekaj pomankljivosti.

Tega hitrejšega, napadalnejšega tenisa ste se naučili pri novem trenerju Zoltanu Kuharskemu, mar ne?
Najprej sem trenirala z italjijanskim trenerjem, ki je treniral tudi Francesco Schiavone. Z njim se nisem najbolje ujela, najina naveza ni najbolje delovala. Odločila sem se, da zapustim Italijo. Poizkusila sem z Zoltanom, ki je zares izkušen vrhunski trener. Ima občutek za delo z mladimi in ve, kaj je potrebno za preboj med najboljše. Pod njem mi je uspelo zelo napredovati. Igram bolj napadalno, sevada pa se moram še veliko naučiti.

Legendarna Mima Jaušovec sem in tja pomaga z nasveti. © Saša Despot

Nekaj časa je bila vaša trenerka tudi legenda slovenskega tenisa Mima Jauševec. Kakšen je vajin odnos danes?
Z njo sva še vedno veliko v navezi. Nenazadnje sem članica njenega kluba. Zame vedno najde kakšen dober nasvet.

Kje meniš, da so rezerve v delu z mladimi na področju Slovenije?
Menim, da tenis v Sloveniji ni tako dobro razvit kot v tujini. Morebiti bi ga morali več promovirati. Starši zaradi slabega oglaševanja tenisa otroke raje vpišejo v kak drug šport. Vseeno menim, da imamo v Sloveniji nekaj dovolj dobrih trenerjev, ki bi bili igralce sposobni pripeljati na vrhunsko raven. Res pa je, da nekateri nimajo dovolj časa, da bi se jim posvetili stoodstotno, ker opravljajo tudi kako drugo delo, zato tudi ni primernega rezultata.

Preberite/poglejte še ...

Intervju: Katarina Srebotnik

S povabilom organizatorja boste nastopili tudi v glavnem delu Odprtega prvenstva Slovenije v Portorožu. Kakšna so vaša pričakovanja?
Dobro sem pripravljena za turnir in upam, da se bom prirediteljem z dobrimi predstavami oddolžila za posebno povabilo. Nastopanje na grand slamih mi je dalo dodatnega zagona in elana, zato kljub naporni sezoni nisem utrujena. Vesela bi bila, če bi mi uspelo preskočiti prvo ali drugo kolo.

Kakšen pa je tvoj dolgoročni cilj?
Moja želja je uvrstiti se med deset najboljših igralk na svetu.