Slovenska ženska odbojkarska reprezentanca je nastope na evropskem prvenstvu sklenila v osmini finala. Slovenke so se v Carigradu za zgodovinsko prvo uvrstitev med najboljših osem reprezentanc stare celine pomerile z branilkami bronastega odličja z zadnjega EuroVolleyja, Nizozemkami, ki so šele po petih nizih ter morebitni sodniški pomoči strle odpor naših deklet in se veselile zmage s 3:2 (18, -19, 21, -29, 9).
Slovenke so si uvrstitev v osmino finala priigrale s tretjim mestom v zahtevni skupini A, v kateri so premagale Nemčijo, Latvijo in Madžarsko, premoč pa priznale Turčiji in Poljski. S tremi zmagami v Carigradu so že pred začetkom izločilnih bojev poskrbele za lep dosežek, saj so izenačile število vseh zmag, ki jih je Slovenija skupaj zbrala na svojih prvih treh nastopih na evropskih prvenstvih, obenem pa so se drugič doslej prebile iz skupinskega dela tekmovanja.
Na drugi strani mreže jih je čakala precej izkušenejša reprezentanca Nizozemske, ki je skupinski del v Bakuju s štirimi zmagami in enim porazom končala na drugem mestu skupine C. Varovanke Felixa Koslowskega so edini poraz doživele proti Belgiji, na zadnjih petih izvedbah EuroVolleyja pa so se vselej uvrstile najmanj med najboljših osem, leta 2023 pa se okitile celo z bronastim odličjem.
Današnji obračun je bil šele drugi medsebojni dvoboj Slovenije in Nizozemske na evropskih prvenstvih. Prvega sta reprezentanci odigrali leta 2015 v Apeldoornu, ko so Slovenke sploh prvič nastopile med evropsko elito, Nizozemke pa so slavile s 3:0. V slovenski zasedbi sta bili že tedaj Eva Pavlović Mori in Saša Planinšec, ki sta tako proti Nizozemski zaigrali tudi enajst let pozneje.
Tokrat so se Slovenke dosti bolje zoperstavile favoriziranim tekmicam kot pred enajstimi leti, dvakrat celo izničile zaostanek v nizih, a so na koncu v petem nizu vendarle prevladale izkušnje četrte najboljše evropske ekipe z mednarodne lestvice FIVB. A po mnenju iz slovenskega tabora niso bile odločilne zgolj izkušnje nasprotnic, pač pa tudi kriterij grške sodnice Theodore Kyriopoulou, ki je tekom dvoboja pogosto pila živce slovenski reprezentanci, ki je morala s številnimi "sodniškimi izzivi" izpodbijati njene odločitve. Še posebej pa je slovenski tabor zmotila njena odločitev na začetku odločilnega niza, ki je morda celo odločilno prelomila tekmo.
"Res je boleče, saj smo bili zelo blizu. Osmina finala je vedno kot finale in bili smo na ravni nizozemske reprezentance. Kljub številnim menjavam, ki so jih naredili, v težave smo namreč spravili njihovo začetno šesterko, v težave smo spravili tudi igralke, ki so vstopile s klopi. Resnično smo ostali na enaki ravni in se nismo nikoli predali," je bil po koncu tekme na svoje varovanke ponosen Italijan na slovenski klopi Alessandro Orefice, ki je prst za poraz nato uperil v grško sodnico.
"V odločilnem nizu pa na žalost zaradi ene same žoge... Zaradi začetka tega niza sem besen, saj lahko ena žoga spremeni celotno tekmo. Lahko bi povedli z 2:0. Vzeli so nam točko pri žogi, ki je bila po mojem mnenju povsem čista, in to me res jezi. Šlo je za sodniško napako, točke pa ne bi smeli ponavljati. V tistem trenutku so jo ponovili, nato pa nismo uspeli zadržati zasluženega vodstva. V pomembnih trenutkih smo postali nekoliko preveč popustljivi pri servisu in to je na koncu odločilo tekmo," ni skrival nezadovoljstva nad odločitvami Grkinje.
"Seveda je v tem trenutku zelo boleče, a s hladno glavo bom in sem izjemno ponosen na to ekipo, na te štiri mesece, ki smo jih preživeli skupaj. Opravili smo neverjetno delo, res neverjetno. Danes smo bili na enaki ravni kot Nizozemska. Tako močno smo si želeli zmagati in izjemno ponosen sem na vse, kar smo dosegli. Osvojili smo medaljo v Evropski ligi, se uvrstili v Ligo narodov, se v osmini finala pomerili z zares odlično ekipo. Neizmerno sem ponosen na to, kar smo pokazali tudi danes na igrišču," je zaključil Italijan.
Da je imela prste vmes pri končnem razpletu tudi grška sodnica, se je strinjala tudi slovenska organizatorka igre Eva Pavlović Mori. "Dale smo vse, kar smo lahko. Vsaka je dala 100 %, še več, 150 %. Igrale smo lepo tekmo. Le nekaj žog je odločalo, kdo bo zmagal. Malo je tekmicam pomagala tudi sodnica, zaradi tega, ker tista žoga pri 2:0 v petem nizu je bila definitivno preko mreže, ampak vseeno, rezultat je tak, kakršen je."
"Jaz sem ponosna na ekipo in na to evropsko prvenstvo. Drugo leto nas čakajo še lepše stvari in komaj čakam. Smo pa lahko ponosni na vse, kar smo do zdaj naredili. Sicer je zdaj ta poraz boleč, tako da potegniti neko črto, je težko, ampak kar smo naredili v tem letu, je še ena stopnička več kot lani. Škoda, da se je zgodilo, kot se je, ker smo si res vse želele, da pridemo naprej v četrtfinale. A če bi pred evropskim prvenstvom rekli, da bomo tretji v skupini, da bomo igrali z Nizozemsko in da bomo z njimi igrali 3:2, bi rekla, da podpišem takoj. Žal smo imeli res težko skupino. Bom rekla, da če potegnemo črto, je za nami najbolj uspešno evropsko prvenstvo," je še dodala.
S tekmo proti Nizozemski se je tako končal četrti nastop Slovenije med evropsko elito. Slovenke prvenstvo zapuščajo s tremi zmagami in uvrstitvijo v osmino finala, s čimer so še nadgradile sezono, v kateri so nase opozorile tudi z drugim mestom v Evropski ligi in se že kvalificirale na evropsko prvenstvo 2028. Slovenke so v tej sezoni dosegle še en mejnik, saj jih bomo v prihodnji sezoni spremljali v elitni Ligi narodov, kjer tekmuje najboljših 19 reprezentanc sveta.
