Z visoko dvignjeno slovensko zastavo sem se veselila uspeha, s katerim je poplačan ves trud na treningih, po katerih sem zaradi bolečin včasih celo jokala. Jolanda Čeplak

V petek se je v Torinu začelo jubilejno 30. evropsko atletsko dvoransko prvenstvo . Mi pa se bomo v naši redni tedenski rubriki Časovni stroj spomnili evropskega atletskega dvoranskega prvenstva, ki ga je leta 2002 organiziral Dunaj . Tekmovanje v avstrijski prestolnici je namreč zaznamovala Jolanda Čeplak , ki je 3. marca v izjemnem teku na 800 metrov slavila s časom 1;55,82, kar je še danes rekordna znamka v dvorani. Atletinja z dekliškim priimkom Steblovnik je v svoji paradni disciplini v dvorani leta 2007 v Birminghamu stopila še na najnižjo stopničko, toda osredotočimo se na zmagoviti dunajski tek.

Čeplakova se je z Grafovo (v ozadju) za zmago borila do zadnjega metra. © EPA

Čeplakova je medaljo na prvenstvu napovedovala že z odličnimi časi, ki jih je dosegala pred začetkom prvenstva. V prvem nastopu 27. januarja 2002 je namreč v Bostonu z 1;57,79 dosegla najboljši čas v zgodovini ZDA v dvoranah in s slovenskim rekordom tudi deseti čas vseh časov v zgodovini dvoranske atletike na svetu. 1. februarja je zmagala na dvoranskem mednarodnem atletskem mitingu IAAF v New Yorku v teku na 800 metrov in z 1:59,98 prvič v zgodovini dvoranskih iger Millrose Games dosegla čas pod dvema minutama. V tretjem nastopu tistega leta pa je v Gentu 10. februarja s časom 1;57,18 dosegla drugi rezultat sezone v Evropi in šestega vseh časov. Pred prvenstvom je bila od slovenske šampionke hitrejša le Avstrijka Stephanie Graf , ki je ravno v Gentu tekla 1:56,85 in na večni lestvici zaostala le za svetovnim rekordom Nemke Christine Wachtel , ki ga je Čeplakova slab mesec kasneje zrušila. Slovenka nato do polfinala na Dunaju ni nastopala in se je v zadnjem tednu pred EP pripravljala v dvorani Ferry Dusika .

Samo Joli v Hiltonu

Čeplakova je bila med EP na Dunaju kot edina izmed slovenske ekipe nastanjena v hotelu Hilton v neposredni bližini tekmovališč, preostali del ekipe pa je bil nastanjen v hotelu, ki je bil oddaljen petnajst minut vožnje od dvorane Ferry Dusika.

Velenjčanka je na Dunaju že s tekom v polfinalu pokazala, da se bo zadovoljila le s prvim mestom, saj se je po sto metrih prebila na čelo in tam ostala do konca. S časom 1;59,60 pa se je kot najboljša v vseh treh polfinalnih skupinah z lahkoto uvrstila v boj za odličja, ki ga je s tribun spremljal tudi eden od najboljših smučarjev naših severnih sosedov Herman Maier . S tem je potrdila besede, ki jih je izrekla pred prvenstvom, da ji dvorana Ferry Dusika leži: "V dvorani Ferry Dusika sem letos vadila že tri tedne, tudi v dneh pred EP. Steza mi je zelo všeč, ker je hitra in omogoča številne osebne rekorde."

Joli še danes drži svetovni rekord. © EPA

Domačinka Stephanie Graf, v čast katere so organizatorji že vnaprej pripravili slavje, a do njega ni nikoli prišlo, je pred finalom veljala za prvo favoritinjo. Toda Jolanda Čeplak je z izjemnim finalnim tekom prekrižala načrte tako Grafovi kot celotni avstrijski javnosti. Joli je kmalu po startu prevzela vodstvo in večino teka narekovala ritem ter bila na čelu. Avstrijka je dobrih sto metrov pred ciljem prevzela vodstvo, toda Joli se ni predala in v tesnem zaključku premagala domačo matadorko. "Tedaj sem že mislila, da sem izgubila dvoboj. Nato pa sem zbrala vse svoje moči in v zadnjih metrih prehitela tekmico," se je po teku veselila Čeplakova, ki je še dodala: "Izjemno sem vesela. Najprej nisem videla časa in sem se veselila le zmage, nato pa sem videla še rezultat. Dobesedno poneslo me je po tekaški stezi. Z visoko dvignjeno slovensko zastavo sem se veselila uspeha, s katerim je poplačan ves trud na treningih, po katerih sem zaradi bolečin včasih celo jokala."