Slovenski moški odbojkarski reprezentanci na zaključnem turnirju lige narodov v kitajskem Ningboju ni uspel še en veliki met. V polfinalu so jo s 3:1 (22, -22, 21, 18) premagali svetovni prvaki Italijani.
Slovenci se bodo za tretje mesto borili z Brazilci, ki so izgubili proti Poljakom z 0:3 (26, 18, 19) v nizih.
Izbranci Fabia Solija so v četrtfinalu izločili olimpijske prvake Francoze, upali pa so, da bodo presenetili še eno reprezentanco, ki je bila od njih boljša v rednem delu tekmovanja.
Kljub pogumni, borbeni in kakovostni predstavi z malo lastnih napak jim presenetiti ni uspelo, Italijani so bili po izenačenem boju tako pred tedni v Stožicah za malenkost boljši tekmeci. Predvsem zaradi servisa, s katerim so v nizih, ki so jih dobili, napravili odločilno razliko. To jim je uspevalo, ko so to najbolj potrebovali, kar kljub mladosti kaže tudi na njihove izkušnje. V vrhu svetovne odbojke je ta mlada ekipa že nekaj let, čeprav v ligi narodov višje od četrtega mesta še ni posegla.
Slovenci so takoj pokazali, da se zvenečih imen na nasprotni strani ne bojijo. V prvem nizu so do izida 17:17 držali korak, nato pa je Simone Giannelli z dobrimi servisi poskrbel, da so Italijani prišli do vodstva 21:17. Solijeva četa se ni predala, vknjižila tri zaporedne točke, a tekmeci se se nato vendarle zbrali in prišli do vodstva z 1:0.
Večji del drugega niza so Slovenci odigrali odlično. Najbrž je bil njihov najboljši del v letošnji ligi, niso storili niti ene neizsiljene napake. Ves čas so večali razliko, po točki razpoloženega Žige Šterna so vodili že z 20:13. Ob koncu so sicer imeli nekaj težav, tekmec se je približal le na dve točki zaostanka, toda italijanske upe po preobratu je razblinila točka Roka Možiča.
Izkazalo se je, da je bil to edini osvojeni niz Slovencev. V nadaljevanju so sicer še igrali dobro, a ena serija dobrih začetnih udarcev "azzurov" v vsakem nizu je bila dovolj, da so prišli do zmage. V tretjem nizu so jo storili po izidu 17:17, ko so dosegli štiri zaporedne točke, v četrtem pa že prej, šest zaporednih točk so nanizali po izidu 10:10.
Poleg servisa ima največ zaslug za italijansko zmago igra Alessandra Michieletta, ki ga Slovenci nikakor niso mogli zaustaviti. Dosegel je 26 točk, tri z asi in štiri z bloki. V slovenski vrsti je 14 točk dosegel Rok Možič, korektorja Tonček Štern in Nik Mujanović, ki sta se izmenjavala v igri, pa tokrat nista bila povsem na najvišji ravni.
Kljub porazu si pomlajeni Slovenci zaslužijo pohvale za prikazano, dokazali so, da so bili zasluženo tretjič v zgodovini v polfinalu tega tekmovanja. Zdaj lahko upajo, da bodo prvič uspešni v boju za 3. mesto.
* Dvorana Nigbo Beilun Gymnasium, sodnika: Cespedes (Dominikanska republika), Simonović (Švica).
* Italija: Michieletto 26 (3 ase, 4 bloke) , Giannelli 3 (3 ase), Balaso, Sbertoli, Ryhlicki 11 (1 as, 1 blok), Bottolo, Galassi 7 (1 blok), Lavia 12, Romano 9 (1 as, 1 blok), Anzani 4 (1 blok), Senguinetti, Gargiulo 9 (1 as, 2 bloka), Pace, Porro.
* Slovenija: T. Štern 9, Planinšič 2 (1 as, 1 blok), Kozamernik 10 (4 bloke), Marovt, Bračko, Štalekar 8 (1 as, 1 blok), Okroglič, Kovačič, Ž. Štern 11 (1 blok), Možič 14 (2 bloka), Mujanović 9, Kržič, Najdič, Šen.
Izjave po tekmi:
Fabio Soli, selektor Slovenije: "Igrali smo bolje kot na prvi letošnji medsebojni tekmi z Italijo, žal isto velja za njih, tekma je bila povsem drugačna. Vedeli smo, da na taki ravni moramo pokazati svojo najboljšo igro, če želimo zmagati. Mislim, da smo imeli nekaj priložnosti, da bi zmagali, a vseeno nismo igrali dovolj dobro kot zmago zahteva polfinale lige narodov. Zdaj moramo zadržati tisto, kar bolje delamo od turnirja v Stožicah, in poskušati izpolniti našo željo, da osvojimo odličje."
Uroš Planinšič, podajalec Slovenije: "Danes je bila druga zgodba kot proti Franciji. Res smo si želeli danes zmagati, verjeli smo, da lahko, ampak na koncu so bile malenkosti v prid Italijanom. Prevečkrat smo bili, predvsem pri lahkih žogah, nenatančni, kar so tekmeci znali kaznovati. Zdaj nam ne preostane drugega, kot da damo glave gor, vemo da nas jutri čaka tekma za tretje mesto, nova priložnost, da se prvič povzpnemo na zmagovalni oder tudi v ligi narodov."
Jani Kovačič, libero Slovenije: "Močno smo se borili, od prve sekunde pa do srede četrtega niza smo verjeli, da lahko zmagamo. Ampak proti njim, če narediš eno napako preveč, je že dovolj. Izgubili smo, smo pa dali vse od sebe, malenkosti so odločale in pa Michieletto, za katerega vemo, da je eden najboljših igralcev na svetu, kar je danes dokazal. Nanj smo se sicer dobro pripravili, bili v bloku z njim, a to je taka višina, da je težko blokirati in braniti. Tako nimamo kaj, prespati moramo to tekmo in iti s trezno glavo v boj za 3. mesto. Poskušali bomo prikazati tako igro kot danes, če bo to dovolj, bomo videli."
Slovenski fantje, čestitke !!!