Slovenski hokejisti turnir končali z zmago

Slovenska reprezentanca je stopnjevala kakovost nastopov na tretjem turnirju serije Euro Challenge v tej sezoni. Po uvodnem visokem porazu z Danci z 1:5 in četrtkovem neodločenem izidu ter porazu po kazenskih strelih z Belorusijo so v zadnji tekmi premagali čvrsto selekcijo domače pokrajine Polesja, za katero so igrali hokejisti Metalurga iz Žlobina in Gomela. Na koncu je bilo 4:3 za izbrance selektorja Matsa Waltina. Slovenija je tekmovanje končala na tretjem mestu.

Začetek je pripadel domači ekipi, ki je v peti minuti izkoristila prednost igralca več na ledu, Artem Demkov pa je ugnal Roberta Kristana. V nadaljevanju so Slovenci trikrat zapored sedli na kazensko klop, a se je Slovenija tokrat izkazala tudi ob igri z igralcem manj. Ne le, da gola ni dobila, David Rodman je v 18. minuti ob razmerju 4-5 dosegel tudi zadetek za izenačenje. Na začetku druge tretjine je bilo drugače, dve zaporedni izključitvi so imeli hokejisti Polesja, kar je izkoristil branilec Mitja Robar in premagal Branislava Konrada. Po drugem slovenskem golu je moral strelec prvega domačega gola Demkov zaradi nešportnega vedenja za deset minut na kazensko klop, še v isti minuti pa so Slovenci povišali na 3:1, tokrat ob izenačenih močeh na ledu, strelec pa je bil Aleš Krajnc. Toda domači so na polovici tekme spet prišli le do gola zaostanka, ob izključitvi Andreja Tavžlja je bil uspešen Mihail Klimin. Ko je Tomaž Razingar v 50. minuti povišal na 4:2, se je zdelo, da je Slovenija že blizu zmagi. Toda domači hokejisti so z zagrizeno igro, vmes si je novo desetminutno kazen prislužil še Garip Salij, spet prišli do le enega gola zaostanka. V 55. minuti je imela Slovenija 21 sekund na ledu dva igralca manj in prav ob izteku prve slovenske kazni je Aleksej Krutikov tretjič matiral Kristana. Gol je dal domačim krila, v zadnji minuti so poskusili tudi brez vratarja, kar jim je ob Razingarjevi izključitvi prineslo prednost 6-4, a je ostalo pri tesni zmagi Slovenije.

"Vsak dan turnirja so fantje pokazali boljšo igro. Danes je bila njihova igra veliko boljša kot proti beloruski reprezentanci. Veseli me, da iz tekme v tekmo napredujemo. Moj poglavitni cilj je bil, da vidim pripravljenost vseh igralcev, ker se vse bolj približuje čas, ko bova z Matjažem Kopitarjem morala oblikovati seznam kandidatov za Kanado. Fantje vedo, kaj hočejo. Ekipa Polesja je zelo močna in zmaga proti njim je res velik dosežek, zato sem tudi glede nadaljevanja reprezentančne sezone zelo optimističen," je ob koncu beloruskega turnirja dejal Waltin.