Pittsburgh Steelers

Ustanovljen: 1933 Uspehi: SB osvojili 1974, 1975, 1978, 1979, 2005; sedemkrat prvaki konference AFC Glavni trener: Mike Tomlin Ključni igralci: Hines Ward, Ben Roethlisberger, Troy Polamalu, Michael Harrison, Willie Parker

Osvojiti šesti SB
V nasprotju z Arizona Cardinalsi , s katerimi se bodo v nedeljo pomerili na Super Bowlu XLIII (SB) in za katere bo to sploh prvi nastop na največjem enodnevnem športnem dogodku, so Pittsburgh Steelersi Lombardijev pokal osvojili že petkrat, na svojem sedmem nastopu na SB pa ga bodo poskušali šestič, kar bi bil rekord. Pisalo se je leto 1933, ko so bili ustanovljeni takrat Pittsburgh Piratesi . So najstarejša franšiza v konferenci AFC. Bili so med ustanovitelji ligi NFL konkurenčne lige AFL. V prvih povojnih letih takrat že Steelersom ni in ni šlo, 25 let so bili brez vidnejšega rezultata. Ključno napako so storili leta 1955, ko so se odrekli podajalcu Johnnyju Unitasu , ki je za tem z Baltimore Coltsi postal eden od najboljših v zgodovini. Po združitvi lig AFL in NFL v ligo NFL z dvema konferencama (leta 1966) pa so Steelersi le postali ena od najmočnejših ekip ameriškega nogometa. Nove Steelerse je začel leta 1969 graditi trener Chuck Noll , ki je v ekipo pripeljal vrsto danes članov Hiše slavnih ( Terry Bradshaw , Joe Greene , Franco Harris ...). S fantastično obrambo so v 70. letih v šestih letih osvojili štiri SB, česar ni še nihče ponovil. Takrat se je za njihovo obrambo začela uporabljati besedna zveza jeklena zavesa. Z njo so z 12 zmagami v rednem delu ter zmagama v končnici nad San Diego Chargersi in Baltimore Ravensi na SB prišli tudi letos.

Harris je bil s Steelersi prvak v 70. letih.

Po upokojitvi Chucka Nolla (leta 1991) je Steelerse prevzel Bill Cowher in tudi on glavni trener ekipe s Heinz Fielda ostal izredno dolgo. V 26 sezonah pod njegovim vodstvom so ostali ena od najboljših ekip v ligi, pogosto so se uvrščali v končnico, a le dvakrat zaigrali na SB. Leta 1995 so njihov 'blitzburgh' ustavili Dallas Cowboysi , pred tremi leti pa so za svoj peti naslov premagali Seattle Seahawkse . Takrat so jedro ekipe tvorili Ben Roethlisberger , Willie Parker , Troy Polamalu in Hines Ward . Slednji je bil izbran za MVP tistega SB. O zmagovalcu lige NFL odloča ena sama tekma, zgodi se lahko karkoli, izkušnje pa so najpomembnejše. Te so na strani Steelersov, omenjena četverica je jedro tudi letošnje ekipe, ki pa jo od leta 2007 vodi novi glavni trener Mike Tomlin . Pri 36 letih je Tomlin najmlajši trener, ki je kdaj vodil ekipo na SB. Ker so bili nogometaši sprva zadržani do novega trenerja, jim je z enimi od naj napornejših priprav v zgodovini kluba takoj pokazal, kdo je šef v slačilnici. Njegova podaljšana roka na igrišču je Roethlisberger, ki se je po decembrskem pretresu možganov hitro pobral, pred nedeljsko tekmo pa ga lahko skrbi le stanje Warda. Z njegovim kolenom je vsak dan bolje, v sredo sicer ni treniral, a trdi, da bo na SB lahko zaigral.

Hines Ward je v petek že treniral in bo v nedeljo vendarle zaigral. © EPA

Kdo bo tepen?
"Na igrišče želim stopiti odločen. V obrambi bom igral fizično, kot le lahko. Želim biti vzor soigralcem," je ob prihodu v Tampo Bay dejal 32-letni in v Južni Koreji rojeni Hines Ward. Če javnost še dvomi o njegovem nastopu, za 27-letnega Bena Roethlisbergerja dvoma ni več: "Kar naprej me sprašujete le to. Bi vas najraje kar udaril. Zagotovo bo igral. Saj gre ja za Super Bowl. In gre za Hinesa Warda. Igral bo in z njim bo vse dobro. Hines je vodja te ekipe. Za naš napad pomeni zelo veliko." Čeprav Big Benu marsikdo očita neodločnost, pa sam pravi, da je bil doslej živčen na eni sami tekmi. Na svojem prvem SB pred tremi leti. "Tokrat se bom tekme lotil kot vsake druge. Poskušal se bom zabavati. Enkrat sem to tekmo že igral in vem, kaj sem storil prav in kaj narobe." Čeprav bo v prvi postavi polovica istih igralcev kot na SB XL, pa Roethlisberger dvomi, da bo to naredilo razliko. "Tekma se odloča zgolj na zelenici. Ko se bo začela, bomo samo mi in oni." Ključ do uspeha Steelersov bo, kako ustaviti lovilca Cardinalsov, Larryja Fitzgeralda . Tega se še kako dobro zaveda Troy Polamalu. "Larry Fitzgerald je dober kot malokdo. Prav vsakogar lahko preskoči, ob tem pa ima še podajalca, Kurta Warnerja, ki podaja res natančno."

Big Ben ve, kako je igrati na SB. © EPA

Strah in trepet Pittsburgh Steelersov je njihova obramba, njen del je 'safety' Ryan Clark , eden od najbolj neustrašnih podiralcev v ligi. "Dobro podiranje da soigralcem dodaten zagon, potreben za zmago." To sezono je 180 centimetrov visoki in 93 kilogramov težki Clark v svojo statistiko vpisal 113 podiranj ("tackles"). "Nisem tako zelo velik, niti nimam toliko mišic. Na igrišču bi bil lahko kladivo ali žebelj, a sem raje kladivo. Jaz sem tisti, ki udarja." Kako zelo nevaren je, je pred 14 dnevi v finalu konference AFC občutil tekač Baltimore Ravensov , Willis McGahee . Clark je vstal po 90 sekundah, McGaheeja pa so po 15-minutni oskrbi na igrišču z njega odpeljali na vozičku. McGahee je čez noč ostal v bolnišnici, a z njim na srečo ni bilo nič hujšega. Clarkova tokratna tarča sliši na ime Larry Fitzgerald. "Če se bo ponudila priložnost, da se zaletim vanj, bom to tudi storil. Zavedam se, da to ve tudi on."

Preberite še:

SB XLIII: Arizona Cardinals Časovni stroj: SB I

Zaustaviti Fitzgeralda
Uroš Valant , trener Ljubljana Silverhawks , je zagotovo najboljši naslov, da izvemo več o ligi NFL in Pittsburgh Steelersih. Vprašali smo ga, kako Steelersi lahko premagajo Cardinalse. "Tako kot so premagali vse nasprotnike do zdaj. Z mletjem in agresivno obrambo. Pittsburgh uporablja veliko eksotičnih postavitev in če boste podrobno pogledali, boste videli, da skoraj vedno pošljejo katerega od obrambnih igralcev druge linije naprej ali neposredno na podajalca. Prva naloga je seveda ogroziti podajalca Kurta Warnerja, da bi metal hitre in kratke podaje ali celo izgubljal žoge. Na drugi strani morajo odrezati trenutno najboljšega lovilca Larryja Fitzgeralda. Če kdo to lahko naredi, so to Steelersi s Troyem Polamalujem na čelu. Dvoboj Fitzgeralda in Polamaluja lahko odloči tekmo." Večina stavi na Steelerse. Bi se lahko zgodil zelo enostranski SB? "Mislim, da tu ne moremo govoriti o enostranskih obračunih. Steelersi so že obračunali z enim atomskim napadom, ko so uničili San Diego Chargerse. Ta Super Bowl se bo bíl na vseh ravneh, še zlasti pa bo pomembno, da bo obramba Cardinalsov napad Pittsburgha prisilila v napake. Podajalec Ben Roethlisberger je bil navsezadnje skoraj vedno odločilni dejavnik na težkih tekmah in tu je tisti pravi boj."