V končnici severnoameriške hokejske lige NHL so znane štiri najboljše ekipe sezone. V finalu zahoda se bosta pomerili ekipi Vegasa in Colorada, na vzhodu pa se bo Montreal udaril s Carolino. Najboljši dve ekipi se bosta v velikem finalu pomerili za hokejski sveti gral - Stanleyjev pokal.
Na zadnjega udeleženca konferenčnega finala je bilo treba počakati do odločilne sedme tekme. Montreal Canadiens so v gosteh pri Buffalo Sabres za odločilno četrto zmago šele po podaljšku s 3:2 premagali Buffalo za napredovanje v tretji krog s 4:3 v zmagah.
Alex Newhook je v dvorani KeyBank odločilni gol dosegel šele v 12. minuti podaljška ter francoskim Kanadčanom zagotovil obstanek v končnici.
Newhook je sprejel podajo Alexandra Carrierja, drsal do vrha levega kroga in dosegel gol z nizkim strelom iz zapestja ter tako premagal domačega vratarja Ukko-Pekko Luukkonena.
Za Canadiens, ki so bili tretji nosilci atlantske skupine, sta zadela tudi Phillip Danault in Zachary Bolduc. Jakub Dobeš je zbral 37 obramb.
Montreal se bo v finalu vzhodne konference pomeril s Carolina Hurricanes, ki so prvi nosilci metropolitanske skupine.
Za sablje, ki so bile prvi nosilci atlantske skupine, sta zadela Rasmus Dahlin in Jordan Greenway. Luukkonen je zbral 22 obramb.
Montreal je tudi v prvem krogu Tampo izločil šele na sedmi tekmi za napredovanje s 4:3. Junak obeh odločilnih tekem je bil prav 25-letni Newhook.
"Noro. To je nor občutek," je za ameriške medije dejal Newhook. "Zabavno je. Zato igram hokej. Mislim, da smo igrali dovolj dobro, da smo zmagali, zato se zdaj veselimo zmage. Lepo je videti, da si zadel mrežo. In ni boljšega občutka praznovati s soigralci po takšni zmagi."
Newhook je postal član kluba, v katerem je 14 igralcev, ki se ponašajo z dvema zmagovitima goloma na sedmih tekmah končnice. Zgolj Newhook in Nathan Horton (leta 2011 z Boston Bruins) pa sta v eni končnici dosegla zmagovita gola na odločilnih sedmih tekmah serij.
Canadiens so se prvič po soočenju z Las Vegasom v končnici leta 2021 uvrstili v polfinale lige NHL.
