Slovenska futsalska reprezentanca na domačem evropskem prvenstvu, ki ga Ljubljana gosti z latvijsko Rigo in litovskim Kaunasom, ni izpolnila želenih ciljev ter po zmagi in dveh porazih obstala v skupinskem delu. Izbranci selektorja Tomislava Horvata niso ponovili uspeha z EP 2018, ko so Slovenci takrat pred domačimi gledalci prišli do četrtfinala.
Slovenski futsalisti so imeli pred začetkom EP na domačem terenu v mislih drugačen razplet. Po izpadu v skupinskem delu najboljša slovenska uvrstitev na prvenstvih stare celine ostaja uvrstitev v četrtfinale, kar so poleg domačega EP pred osmimi leti dosegli tudi leta 2014 v Belgiji.
Slovenija je na tem EP v primerjavi z zadnjim domačim nastopila v precej spremenjeni zasedbi, v kateri je bilo veliko mladih igralcev. Za večino je bil nastop pred tolikšnim številom domačih navijačev kot tudi nastop na EP novost in pritisk, s kakršnim se še niso spopadli.
Horvatovi varovanci so vedeli, da jih letos čaka zahteven uvod v EP, saj jim je žreb za prvo tekmo v skupini C namenil ene izmed glavnih favoritov za naslov Špance. Slovenci so pred 8000 gledalci v Stožicah proti sedemkratnim evropskim prvakom in tretji reprezentanci sveta odigrali slab prvi polčas, a v drugem pustili precej boljši vtis, kar je bila spodbudna napoved za naprej.
A če je bil poraz proti favorizirani Španiji pričakovan, sta na tekmah proti Belgiji in Belorusiji kot nujno veljali le zmagi, če so želeli izkusiti igranje v izločilnih bojih. Proti Belgiji, ki je uvodoma ugnala Belorusijo, so tekmo znova začeli v krču in hitro prejeli gol, a v nadaljevanju igrali veliko bolje in do odmora povedli s 5:2. Drugi polčas je bil znova slabši, a so Slovenci ob podpori s tribun storili dovolj, da so vpisali prvo zmago (5:4).
Na zadnji tekmi proti Belorusiji je bila zmaga znova potrebna, čeprav je Španija s slavjem proti Belgiji olajšala delo Sloveniji, ki bi ji tako za napredovanje zadoščal tudi remi. Kljub ekspresno hitremu zadetku, ko je Jeremy Bukovec zadel po vsega devetih sekundah in le za sekundo zgrešil rekord za najhitrejši dosežen zadetek na EP, so Slovenci proti Belorusom delali preveč napak, tudi povsem v zadnji liniji, po kateri so prejeli odločilni tretji zadetek, medtem ko svojih priložnosti sami niso izkoriščali.
Zgolj ena zmaga na treh tekmah, osem doseženih in 11 prejetih golov ter tri osvojene točke na koncu niso bili dovolj za preboj iz skupine, na vrhu katere je neporažena s tremi zmagami in devetimi točkami končala Španija.
Preostale tri reprezentance so končale s po tremi točkami, zaradi boljšega medsebojnega izkupička pa je napredovala še Belgija. Slovenija je bila tretja, Belorusija četrta.
"Ko je Belorusija v posesti žoge, je izvrstna ekipa in nam je v tistih trenutkih povzročala težave. Tudi mi smo imeli svoje priložnosti, jih v pravem momentu nismo izkoristili in na koncu zasluženo izpadli s prvenstva. Zelo nam je težko, ampak enostavno si nismo zaslužili. Moramo dvigniti glave, to je šport in moramo se kaj iz tega naučiti. Res je, da je bil psihološki moment težak, težak je bil za vse tekme in enostavno nismo zdržali. To ni ta ekipa, ki igra bolj sproščeno v nekih drugih situacijah. Ko nisi sproščen, se napake dogajajo," je zadnjo tekmo prvenstva strnil Horvat.
"Povezali smo se z našimi navijači, ko si bili zelo dobri. Hvala," je slovenski selektor po tekmi dejal za Uefo. V pogovoru po tekmi je podporo navijačev pohvalil tudi dvakratni strelec proti Belorusiji Bukovec: "Neverjetno. Le zahvalimo se jim lahko za pomoč. Opravičili smo se, ker jim nismo dostavili četrtfinala."
"Zelo je težko, en gol smo bili oddaljeni. A ko prejmeš tri takšne gole, je zelo težko zmagati," je še dejal in dodal, da je na mlado slovensko ekipo morda vplival tudi pritisk domačega prvenstva: "Smo mlada ekipa, a to ne sme biti izgovor. Morali bi igrati bolje v določenih trenutkih in tekmo mirneje pripeljati v končnico. Moramo igrati z več poguma."
Razočaranja po tekmi ni skrival niti kapetan slovenske izbrane vrste Igor Osredkar. "V srečanje smo vstopili povsem drugače kot v prejšnja, odločni, da se uvrstimo naprej in pokažemo, kaj znamo. Odlično smo začeli, imeli pobudo, povedli, tako da mislim, da pritisk ni vplival na nas. Enostavno nas v določenih situacijah žoga ni hotela poslušati. Zahvalil bi se fantastičnemu občinstvu, ki nas je bodrilo do zadnjih sekund. To je veliko tekmovanje, najvišja raven reprezentančnih tekem, tako da je zagotovo v določenih trenutkih prisotna nervoza, mogoče tudi trema. Smo zelo razočarani, a treba je dvigniti glave. Življenje teče dalje in upam, da se v naslednjih akcijah izboljšamo in poskušamo ustvariti boljše rezultate."
"S tekmami smo se otresli pritiska, ki ga morda nismo vajeni, odigrali v veliko segmentih vrhunsko tekmo, a v nekaterih bili površni, preslabi, kar na tej ravni nasprotniki kaznujejo. Zagotovo so bila pričakovanja večja, kot se je na koncu pokazalo. Žreb nam morda ni bil najbolj naklonjen, a dali smo vse od sebe. V slačilnici je večinoma vladala tišina, neke zaključke bomo verjetno potegnili v hotelu. Šport je pošten, da nove priložnosti, vsi jih bomo imeli v klubih. Moramo delati, napredovati in se naslednjič v slovenskem dresu pokazati v še boljši, konkretnejši luči in skušati dvigniti slovenski futsal še višje," se je podobno s kapetanom strinjal Žiga Čeh.
Tudi on ni mogel mimo domače podpore: "Izjemna podpora navijačev, bili so fantastični. Mislim, da so na koncu prepoznali naš trud, toda v športu je prevelik del odvisen od kakovosti, da bi samo na srce lahko premagali tekmece."
