Hokejisti Los Angeles Kings so v rednem delu severnoameriške lige NHL po kazenskih strelih zmagali proti Nashville Predators s 3:2. To je bil že 32. dvoboj kraljev, ki se je končal po dodatnem igralnem času. Slovenski zvezdnik in kapetan ekipe iz Los Angelesa Anže Kopitar se ni vpisal med strelce ali podajalce.
Kralji so povedli v šesti minuti, ko je bil s strani natančen Joel Armia. Nashville je izenačil po dobrih štirih minutah druge tretjine po igri s hokejistom več, že svoj 38. zadetek v sezoni je dosegel Steven Stamkos. Še v drugi tretjini so znova vodili domači, potem ko je po hitri akciji po desni strani podajo Jareda Wrighta pred vrati za hrbet Jusseja Sarosa poslal Scott Laughton.
V zadnjem delu igre je sledilo novo izenačenje, zanj pa je v 45. minuti poskrbel Roman Josi. Do konca zadnje tretjine golov ni bilo več, tako da so morali kralji še 32. v sezoni kožo reševati v podaljšku. V dodatnih petih minutah golov ni bilo, pri kazenskih strelih pa je bil v treh serijah natančen le Adrian Kempe za pomembno zmago domačih.
Kralji so že pred dnevi ravno proti Nashvillu (4:5) postavili absolutni rekord po številu tekem, ki so se končale v podaljšku ali po kazenskih strelih, so tudi rekorderji po številu porazov v tem delu igre (19).
Kopitar je na ledu prebil slabih 20 minut in ostal brez točke. Dobil je 67 odstotkov sodniških metov in proti vratom tekmeca sprožil dva strela. Kazenskega strela ni izvajal. Anton Forsberg je na koncu zbral 29 obramb, Saros pa za goste 26.
V boju za dve preostali mesti v končnici (wild card) so zdaj hokejisti Utaha (tekma manj) pri 86 točkah, Los Angeles je zbral 83 točk, Nashville pa 82.
"Zagotovo gremo odločni v zadnje tekme. Fantje delajo eden za drugega, blokirajo strele, dobro igrajo v obrambi in pred vratarjem. Dajemo od sebe vse, kar imamo. Če se ne uvrstimo v končnico, to ne bo zato, ker se nismo trudili. Veliko bo odvisno od malenkosti in kdo bo v pravem trenutku pripravil nekaj velikega. Za zdaj nam to uspeva, a čaka nas še veliko tekem," je za LA Kings Insider dejal trener kraljev DJ Smith.
Pohvalil je tudi jedro ekipe, ki ga sestavljajo starejši člani, kot so Kopitar, Drew Doughty, Kempe in ostali. "Ti fantje so videli že vse in si stojijo ob strani ter se veliko družijo tudi zunaj dvoran. Pravočasno so stopili skupaj, zdaj pa moramo videti, kaj lahko storimo kot ekipa. Čakajo nas še velike tekme, ampak tudi to je bil za nas velik rezultat," je še dodal Smith.
Kralji bodo naslednjo tekmo odigrali v noči s četrtka na petek proti zadnji ekipi zahoda Vancouvru, nato pa sledi še zadnja domača tekma sezone proti Edmontonu v soboto ob 22. uri ter serija treh gostovanj proti že odpisanim Seattlu (14. 4.), Vancouvru (15.) in Calgaryju (17.).
Na ostalih tekmah sta v boju za končnico na zahodu do pomembnih zmag prišla Winnipeg in San Jose. Prvi so s 6:2 zanesljivo ugnali Seattle Kraken in so pri 80 točkah. Kyle Connor je za Jets dosegel dva gola, Mark Scheifele pa je zbral tri podaje.
S tekmo manj ima San Jose še naprej točko več od Winnipega. Morski psi so doma s 3:2 premagali odpisani Chicago. Ta je povedel v deseti minuti, nato pa sta v drugi tretjini preobrat pripravila William Eklund in Kiefer Sherwood, v 44. minuti pa je na 3:1 povišal William Smith. Frank Nazar je postavil končni izid tri minute kasneje.
Na vzhodu je bila le ena tekma, Buffalo je s 4:2 premagal Tampo, pri čemer je gol in podajo prispeval Jason Zucker, dve podaji pa je zbral Bowen Byram. Za Tampo je gol in podajo dosegel tudi Jake Guentzel.
Tampa je na vrhu lestvice atlantske divizije s tekmo manj poravnana z Buffalom pri 102 točkah, več jih je na vzhodu v metropolitanski diviziji zbrala le Carolina (104). V boju za najboljše izhodišče v končnici na vzhodu so še Montreal Canadiens s 100 točkami.
Iz vrst Edmontona, ki na zahodu zaseda četrto mesto, so nekaj tekem pred koncem rednega dela sporočili, da bo Leon Draisaitl izpustil vsaj nekaj tekem prvega kroga končnice. Nemški zvezdnik zaradi poškodbe spodnjega dela telesa, kot je navedel klub, ni igral vse od 15. marca.
* Izidi: Buffalo Sabres - Tampa Bay Lightning 4:2 Winnipeg Jets - Seattle Kraken 6:2 San Jose Sharks - Chicago Blackhawks 3:2 Los Angeles Kings - Nashville Predators 3:2 (kazenski streli) (Anže Kopitar: brez točke v 19:48 minute za Los Angeles) * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Tampa Bay 48 23 6 279:215 102 2. Buffalo 47 23 8 270:233 102 3. Montreal 45 22 10 269:242 100 4. Boston 43 26 9 259:240 95 5. Ottawa 40 27 10 258:238 90 6. Detroit 40 29 8 225:234 88 7. Toronto 32 31 14 242:275 78 8. Florida 37 37 3 230:262 77 - metropolitanska skupina 1. Carolina 49 22 6 275:228 104 2. Pittsburgh 40 22 16 280:250 96 3. Philadelphia 39 26 12 228:231 90 4. NY Islanders 42 31 5 226:229 89 5. Columbus 38 27 12 241:238 88 6. Washington 39 30 9 248:240 87 7. New Jersey 40 34 3 218:234 83 8. NY Rangers 33 36 9 229:238 75 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Colorado 50 16 10 287:196 110 2. Dallas 45 20 12 258:211 102 3. Minnesota 44 21 12 256:223 100 4. Utah 40 30 6 248:218 86 5. Nashville 36 31 10 233:256 82 6. Winnipeg 34 31 12 221:234 80 7. St. Louis 33 31 12 205:238 78 8. Chicago 28 36 14 202:256 70 - pacifiška skupina 1. Edmonton 39 29 9 265:257 87 2. Anaheim 41 31 5 257:271 87 3. Vegas 35 26 16 247:240 86 4. Los Angeles 32 26 19 211:236 83 5. San Jose 37 32 7 234:269 81 6. Seattle 32 33 11 212:243 75 7. Calgary 32 36 8 199:243 72 8. Vancouver 22 46 8 201:295 52
