Hokejisti Winnipeg Jets so na prvi tekmi finala zahodne konference tekmovanja za Stanleyjev pokal proti Vegas Golden Knights na domačem ledu zmagali s 4:2 in v boju na štiri zmage povedli z 1:0. Junaka večera sta bila Patrik Laine in Joel Armia, ki sta zadela v razmaku 46 sekund uvodne tretjine za visoko prednost gostiteljev s 3:0.
Po enkrat sta se med strelce pri Winnipeg Jets, ki so v polfinalu zahodne konference izločili najboljšo ekipo rednega dela severnoameriške lige NHL Nashville Predators, vpisala še Mark Scheifele s svojim 12. zadetkom v končnici, in Dustin Byfuglien. Kapetan kanadskega moštva Blake Wheeler je dodal tri podaje.
Winnipegu se ni poznala utrujenost, potem ko so prvo tekmo finala igrali vsega 48 ur po uvrstitvi v finale, pred tem so namreč premagali Nashville v gosteh. Na drugi strani je imel Vegas kar teden dni odmora, v drugem krogu je hitro premagal San Jose, v prvem pa je izločil Los Angeles Kings slovenskega hokejista Anžeta Kopitarja. "Nismo imeli veliko počitka, je pa res, da smo zaradi tega še vedno v polnem pogonu," je dejal Byfuglien.
Gola za viteze iz mesta, ki nikoli ne spi, sta prispevala Brayden McNabb in William Karlsson, ekipa se je tako približala na dva gola zaostanka, a za kaj več ji je zmanjkalo goriva. Zadnja tretjina je minila brez zadetkov.
It’s a Saturday night in May. All eyes are on Winnipeg. Truly the centre of Canada. Soak this in. Make the rest of the country wish they could be here. #NHLJets pic.twitter.com/vuhxrQ47RQ
— Christian Aumell (@CJOBchristian) May 12, 2018
"Ves večer smo lovili zaostanek," je dejal trener zlatih vitezov Gerard Gallant. Vratar Winnipega Connor Hellebuyck je ustavil 18 strelov, golman Las Vegasa Marc-Andre Fleury pa 22. "Kar se mene tiče, imamo najboljšega vratarja v ligi," je še dodal Gallant.
"Na naslednji tekmi ni opravičil. Vsak, ki bo na ledu, mora biti pripravljen pokazati svojo najboljšo igro v končnici. Pokazali bomo, iz kakšnega testa smo," pa je po tekmi menil center Golden Knights Jonathan Marchessault.
Druga tekma dvoboja bo na sporedu v ponedeljek prav tako v Winnipegu. Kanadski hokej na osvojitev Stanleyjevega pokala sicer čaka že vse od leta 1993, ko so lovoriko osvijili Montreal Canadiens. V zadnjih 24 letih so bila uspešna le ameriška moštva.
