Slovenski šampion Tadej Pogačar je pred dnevi znova pokoril kolesarsko elito za tretji naslov na prestižni dirki Liège-Bastogne-Liège, s katerim je števec zmag na spomenikih pomaknil na devet, kar je največ med aktivnimi kolesarji.
Pogačar je z osvojitvijo 'stare dame' dodal piko na izjemnemu spomladanskemu delu sezone, v katerem se je kot edini kolesar udeležil vseh štirih spomenikov in se štirikrat zavihtel na zmagovalni oder.
Po tretjem mestu na dirki Milano-San Remo je osvojil dirko po Flandriji, se kljub obilici smole izkazal z drugim mestom ob debiju na slovitem Pariz-Robuaixu in vse skupaj zaokrožil s tretjo lovoriko na Liegeu.
Slovenec je v nedeljsko dirko vstopil kot izraziti favorit, svojo vlogo pa je nato upravičil tudi na trasi, kjer mu tokrat ni mogel parirati niti veliki tekmec Remco Evenepoel. Ta je še pred ključnim delom zapadel v veliko krizo in na koncu ciljno črto prečkal več kot tri minute za Pogačarjem.
Dirke se je udeležil tudi izkušeni valižanski kolesar Geraint Thomas (38), ki ni niti za trenutek podvomil v uspeh slovenskega kolesarja. "Ni bilo možnosti, da bi ga kdorkoli premagal. Kasneje sem ga slišal reči, da tisti ljudje, ki so govorili, da se je poslabšal od Amstel Golda, nimajo pojma o kolesarstvu. Mislim, da že imajo pojma o kolesarstvu, ne pa tudi o Pogačarju. Njegova hitrost je nerealna," je povedal Thomas in svojo trditev podkrepil z zabavno anekdoto.
"Liege se začne navkreber. Odvijala se je bitka za zgodnji pobeg in vozili smo z več kot 400 vati. 'Živjo, G Thomas' sem zaslišal in se ozrl nazaj. Bil je Pogačar. Vozil je ob meni in mi začel govoriti o novi uri znamke Richard Mille oziroma kaj si bo ogledal naslednji dan. Pomislil sem: 'Dirkamo s 420 vati in ti bi se zdaj pogovarjal?' Dobro sem se počutil, a moral sem paziti na dihanje. On je na nekem drugem nivoju," je povedal 38-letni veteran, nekdanji zmagovalec dirke po Franciji (2018), ki po koncu letošnje sezone odhaja v pokoj.
Odzval se je tudi na kritike, da je bil letošnji Liege preveč dolgočasen. "Če ste ga gledali po televiziji, verjetno ni bil preveč zabaven. Oblikovala se je ubežna skupina in dva naša fanta (Bob Jungels in Tobias Foss, op. a.) sta se podala za njimi. Vsi so bili ujeti. Nato je napadel Pogačar in vse je bilo odločeno," je komentiral Valižan.
