DeAndre Ayton se bo v severnoameriški ligi NBA kot prost igralec pridružil slovenskemu asu Luki Dončiću pri Los Angeles Lakers. Kot so poročali pri ESPN, bo Ayton z jezerniki podpisal dveletno pogodbo.
Zdaj 26-letni košarkar z Bahamov, ki je bil leta 2018 na naboru NBA prvi izbor (Luka Dončić je bil istega leta tretji), bo v naslednji sezoni zaslužil 34 milijonov dolarjev, od tega pa bodo le 8,3 milijonov pokrili Lakers, medtem ko mu bodo preostanek morali izplačati Portland Trail Blazers, ki so z njim predčasno preknili pogodbo.
V Los Angelesu bo Ayton, ki bo ta mesec dopolnil 27 let, zavzel mesto začetnega centra in bo tako zapolnil ogromno luknjo pod obema obročema. V Los Angelesu so namreč že vse od februarja iskali novega centra, potem ko se je kalifornijski ekipi iz Dallasa pridružil slovenski zvezdnik in so v menjavi izgubili Anthonyja Davisa.
“Dončić, according to league sources, is excited about the opportunity to play with Ayton.”
— Luka Updates (@LukaUpdates) July 2, 2025
per @DanWoikeSports https://t.co/N5quuqRJPS
Athleticov Dan Woike je medtem že poročal, da naj bi mu viri iz lige razkrili, da je Dončić navdušen nad priložnostjo, da bo lahko zaigral skupaj z Aytonom, nekdaj svojim velikim rivalom. Karieri obeh igralcev sta namreč vse od usodnega nabora 2018 močno povezani, saj se Aytona, ki kot prvi izbor ni nikoli upravičil velikih pričakovanj, ves čas primerja z dosežki Luke, ki je bil izbran dve mesti kasneje in se razvil v enega najboljših košarkarjev na svetu.
Njuno rivalstvo pa je kasneje še poglobilo sovraštvo, ki se je ustvarilo med Phoenixom in Dallasom, ko sta se kluba srečala v končnici leta 2022 ter uprizorila eno najbolj epskih in nepozabnih serij zadnjih let, ko se je Luka z izjemnimi predstavami uveljavil kot nov obraz lige. Zdaj pa si bosta dva nekdaj velika rivala delila slačilnico.
Ayton, ki je minulo sezono dosegal po 14,4 točke in 10,2 skoka na tekmo, je sicer prvi igralec, ki je v vsaki od prvih sedmih sezon v ligi NBA dosegal povprečno vsaj po deset točk in skokov, odkar je to uspelo Dwightu Howardu, čigar kariera se je začela 2004/05. Je tudi eden od le štirih igralcev, ki so v vsaki od zadnjih sedmih sezon dosegali povprečno vsaj deset točk in deset skokov. Ob njem je to uspelo še Giannisu Antetokounmpu, Rudyju Gobertu in Nikoli Vučeviću.
Za sezono 2018/19 je bil v prvenstvu NBA imenovan v najboljšo ekipo novincev, tako kot Dončić, v petih sezonah pri Phoenix Suns pa je v povprečju dosegal 16,7 točke in 10,4 skoka, pri čemer je imel 59,7-odstotno uspešnost metov. V pretekli sezoni je za Portland odigral le 40 tekem, kar je drugi najslabši dosežek v njegovi karieri, v zadnjih dveh sezonah pa je za Trail Blazers nastopil le na 95 od možnih 164 tekem.
