Devetnajstletni Italijan Kimi Antonelli je danes na Kitajskem prvič zmagal na dirki svetovnega prvenstva v formuli ena. Na veliki nagradi Šanghaja je za prvenstveno zmagoslavje slavil pred moštvenim kolegom iz ekipe Mercedesa Georgeom Russellom in Lewisom Hamiltonom, ki je prvič za volanom Ferrarija stopil na stopničke. Monačan Charles Leclerc je bil v drugem Ferrariju četrti.
Italijan Antonelli je v soboto pri 19 letih in 201 dneh postal najmlajši, ki je kdaj osvojil najboljši štartni položaj za VN. Zdaj je drugi najmlajši zmagovalec, za Maxom Verstappnom, ki je bil ob zmagi v Španiji pred desetimi leti star 18 let in 228 dni.
Antonelli je sicer na začetku za kratek čas izgubil vodstvo, a ko se je vrnil v vodstvo, je najstnik nadzoroval tempo in se pripeljal do premierne zmage. Hamilton je, tako kot v sobotnem sprintu, odlično začel in prevzel vodstvo. Tudi Leclerc je odlično startal in uspel prehiteti Russella, ki je startal kot drugi.
Prvi štirje so nato večkrat zamenjali mesta, preden jih je varnostni avtomobil v 11. krogu vse pripeljal v bokse. Ko se je prah polegel in so spet začeli dirkati, je Antonelli vodil pred Hamiltonom, Leclerc je bil tretji in Russell četrti. Do 29. kroga je nato Russell prehitel oba Ferrarija in se povzpel na drugo mesto ter poskušal dohiteti svojega mladega italijanskega moštvenega kolega, ki je bil do takrat več kot sedem sekund pred njim.
Na koncu je do svoje prve zmage na veliki sceni vseeno prišel italijanski najstnik Antonelli, pa čeprav je dobre tri kroge pred koncem pri zaviranju pred enim izmed zavojev naredil napako ter celo zavil s steze. Zmago je pospremil zelo čustveno, saj so ga ob dajanju prvega intervjuja premagala čustva.
"Sem brez besed, solze mi tečejo v oči. Moja ekipa mi je pomagala uresničiti te sanje," je v prvi izjavi povsem ganjen dejal Antonelli in si brisal solze z obraza. Njegov dirkaški inženir, Peter "Bono" Bonnington, ga je pohvalil po radiu: "Bravo, kolega. Prva zmaga na dirki. To si boš zapomnil za vedno."
Za svojo premierno zmago je premagal zmagovalca VN Avstralije Russella in Hamiltona, ki se je pri 41 letih prvič zavihtel na oder za zmagovalce s scuderio. "To je bila ena najboljših dirk, kar sem jih vozil že dolgo nazaj, če ne sploh kdaj," je dejal Hamilton, ki je bil Antonellijev predhodnik pri Mercedesu. "Boj s Charlesom je bil fantastičen, kolo ob kolo, a pošteno," je še pospremil epski dvoboj, ki ga je uprizoril z moštvenim kolegom za zadnje mesto na stopničkah, ko sta se en del dirke prehitevala praktično iz zavoja v zavoj.
A če so bili pri Mercedesu in Ferrariju zadovoljni z dirko, pa tega nikakor ne moremo reči za Red Bull in McLaren, katerim ni šlo nič po načrtih. Štirikratnemu svetovnemu prvaku Nizozemcu Maxu Verstappnu so iz njegove ekipe Red Bull v 46. krogu naročili, naj svoj dirkalnik umakne z dirke, še huje pa jo je odnesel McLaren.
Aktualni prvak med konstruktorji je namreč doživel katastrofo že pred začetkom dirke. Tretja vrsta startne liste je namreč ostala prazna, saj so inženirji odkrili poškodbe tako na dirkalniku svetovnega prvaka Landa Norrisa kot na dirkalniku lanskega zmagovalca Oscarja Piastrija. Vročično so garali v garaži in zaradi težav z elektroniko odstranili podvozje Norrisovega MCL40, a vse skupaj je bilo zaman.
"To je frustrirajoče. Kriva je bila pogonska enota," je dejal potrt Norris, ki je za težave dirkalnika izvedel le uro pred začetkom. "Fantje so poskušali najti rešitev. A ni delovalo." Dodal je, da je bilo razočaranje še toliko večje, ker se mu je prvič v formuli 1 zgodilo, da ni mogel startati na dirki za veliko nagrado.
V skupnem seštevku SP še vedno vodi Russell z 51 točkami, drugi je Antonelli s 47, tretji Leclerc s 34. Naslednja dirka bo 29. marca na Japonskem, preden bo sledil pettedenski premor po odpovedi aprilskih dirk v Bahrajnu in Savdski Arabiji zaradi vojne na Bližnjem vzhodu.
* Izidi (56 krogov, 305,066 km)
1. Kimi Antonelli (Ita/Mercedes) 1:33:15,607
(povpr. hitrost: 196,267 km/h)
2. George Russell (VBr/Mercedes) +5,515
3. Lewis Hamilton (VBr/Ferrari) +25,267
4. Charles Leclerc (Mon/Ferrari) +28,894
5. Oliver Bearman (VBr/Haas) +57,268
6. Pierre Gasly (Fra/Alpine) +59,647
7. Liam Lawson (NZl/Racing Bulls) +1:20,588
8. Isack Hadjar (Fra/Red Bull Racing) +1:27,247
9. Carlos Sainz (Špa/Williams) +1 krog
10. Franco Colapinto (Arg/Alpine) +1 krog
...
* SP skupno
- dirkači:
1. George Russell (VBr/Mercedes) 51
2. Kimi Antonelli (Ita/Mercedes) 47
3. Charles Leclerc (Mon/Ferrari) 34
4. Lewis Hamilton (VBr/Ferrari) 33
5. Oliver Bearman (VBr/Haas) 17
6. Lando Norris (VBr/McLaren) 15
7. Pierre Gasly (Fra/Alpine) 9
8. Max Verstappen (Niz/Red Bull Racing) 8
9. Liam Lawson (NZl/Racing Bulls) 8
10. Arvid Lindblad (VBr/Racing Bulls) 4
- konstruktorji:
1. Mercedes 98
2. Ferrari 67
3. McLaren 18
4. Haas 17
5. Red Bull Racing 12
6. Racing Bulls 12
7. Alpine 10
8. Audi 2
9. Williams 2
* Naslednja dirka: VN Japonske 29. marca v Suzuki.
