V sredo se bo začelo moško odbojkarsko evropsko prvenstvo, ki ga gostijo Italija, Bolgarija, Finska in Romunija. Slovenski odbojkarji bodo prvo tekmo igrali v petek proti Slovaški, varovanci Fabia Solija pa bodo branili bronasto medaljo in skušali nadaljevati uspešen niz zbiranja odličij na prvenstvih stare celine.
Enajsto EP, trikrat že evropski podprvaki
Slovenska vrsta v zadnjih letih velja za pravo evropsko velesilo. Z zadnjih treh oziroma s štirih od zadnjih petih EP se je vrnila z osvojenim odličjem. Trikrat doslej so posegli po srebrni medalji (2015, 2019 in 2021), na svojem 11. prvenstvu pa bodo branili bron iz leta 2023.
Pred tremi leti so po brezhibnem skupinskem delu in petih zmagah v izločilnih bojih izločili še Turke in Ukrajince, preden so jih v polfinalu zaustavili Poljaki. Za bron so bili v boju za tretje mesto v Rimu s 3:2 boljši od Francozov.
Pred tem so bili slovenski odbojkarji trikrat evropski podprvaki. Leta 2015 so jih v premiernem finalu s 3:0 porazili prav galski petelini. Štiri leta pozneje je bila v Parizu s 3:1 boljša Srbija, še najbližje slavju so bili leta 2021, ko so z 2:3 v poljskih Katovicah izgubili z Italijani.
Liga narodov poskrbela za dobro popotnico
Slovenci bodo v drugi vrhunec letošnjega dolgega reprezentančnega poletja krenili z dobro popotnico iz prvega dela. V elitni ligi narodov so letos prvič po treh nehvaležnih četrtih mestih osvojili premierno bronasto odličje.
To je bila sploh prva slovenska medalja med samo svetovno smetano, potem ko so bili slovenski odbojkarji zelo blizu že s četrtim mestom na svetovnem prvenstvu 2022 in s petim na olimpijskih igrah 2024.
Z zgodovinskim uspehom so si zaslužili nekaj dni oddiha, nato pa kmalu zavihali rokave v pripravah na EP. V kratkem pripravljalnem obdobju so odigrali kar nekaj prijateljskih tekem. V Beogradu so se dvakrat pomerili s Srbijo, kjer so izgubili z 1:3 in remizirali 2:2.
Konec avgusta so nastopili še na močnem prijateljskem turnirju, Wagnerjevem memorialu v Krakovu. Rezultati niso bili v ospredju, delali so predvsem na servisu in detajlih ter zabeležili tri tesne poraze s Poljsko (2:3), Francijo (1:3) in ZDA (2:3).
Slovenija na prvenstvo vstopa kot četrta reprezentanca sveta na mednarodni lestvici. Italija je druga, na vrhu je Poljska. Na tretjem mestu je Rusija, ki jo je Mednarodna odbojkarska zveza Fivb pred tedni vrnila nazaj na lestvico.
Želje velike, napovedi previdne
V slovenskem taboru, sestavljenemu iz mešanice izkušenih in mladih igralcev, po uspehu v ligi narodov ne manjka motivacije. Selektor Soli pa bo zaradi dolgega EP računal na energijo vseh 14 igralcev, ki jih je odpeljal v Italijo.
Odbojkarska reprezentanca Slovenije.
To so Uroš Planinšič, Nejc Najdič, Nik Mujanović, Tine Urnaut, Rok Možič, Rok Bračko, Klemen Šen, Luka Marovt, Alen Pajenk, Jan Kozamernik, Sašo Štalekar, Janž Janez Kržič, Jani Kovačič in Grega Okroglič. Na seznamu ni poškodovanega korektorja Tončka Šterna.
"Kar smo storili doslej, je nekaj odličnega, a pred nami je neverjetna priložnost. Čeprav v ekipi nimamo nekaj pomembnih igralcev, se lahko borimo za največji možni cilj. To je dovolj, da vsakega od nas motivira. Skušali bomo igrati najboljšo odbojko, igro stopnjevati tekmo za tekmo, se boriti z najboljšimi in osvojiti EP," je pred odhodom dejal italijanski strateg.
Željo po medalji je izpostavil tudi izkušeni srednji bloker Pajenk: "A pot bo zagotovo vse prej kot lahka. Ogromno reprezentanc igra na visoki ravni in prepričan sem, da bodo proti nam in Italijanom igrale dvakrat bolje. Tega se zavedamo in s to miselnostjo bomo začeli prvo tekmo, da dokažemo, da smo na EP prišli v dobri formi."
Slovenci v Modeni, branilci naslova v Sofiji
EP bodo četrtič gostile štiri države. Podobno kot pri ravnokar končanem ženskem prvenstvu si bodo tudi v moški konkurenci zmagovalci poleg evropskega naslova priborili tudi vstopnico za olimpijske igre 2028 v Los Angelesu, medtem ko se bodo prve tri ekipe uvrstile na svetovno prvenstvo 2027 na Poljskem.
Naslov bodo branili Poljaki, ki so pred tremi leti v finalu v večnem mestu za svoj drugi naslov s 3:0 ugnali Italijane. Če ne štejejo propadle države, ima ravno Italija največ naslovov (7). Najuspešnejša je Rusija s 14 evropskimi naslovi, a je kar 12 od teh osvojila Sovjetska zveza, ki jo evropska krovna zveza Cev šteje za predhodnico Rusije.
Prvenstvo, 34. izvedbo, bosta v sredo odprli uvodni tekmi v skupinah B in D. V bolgarski prestolnici Sofiji bodo Bolgari igrali s Severno Makedonijo (18.00), v romunski Cluj-Napoci pa bo uvodni obračun med Romunijo in Latvijo (19.00).
Medtem ko bosta v četrtek skupini B in D že v polnem pogonu, bosta ta dan prvi tekmi odigrali še preostali gostiteljici Italija in Finska. Skupina C bo svoje tekme igrala v finskem Tampereju, gostitelji pa bodo za uvod izzvali Dance.
"Slovenska skupina" A bo svoje tekme igrala v italijanski Modeni in tamkajšnji PalaPanini. Izjemoma bo uvodni obračun med Italijo in Švedsko odigran na začasnem zunanjem prizorišču, ki ga bodo postavili na trgu Piazza del Plebiscito v Neaplju.
Slovence prva tekma čaka v petek, ko se bodo ob 21. uri pomerili s Slovaško. Po dnevu premora jih v nedeljo čaka dvoboj s Švedsko, ki se po 33 letih vrača na EP. V ponedeljek bodo tekmeci Grki, po novem dnevu premora pa Čehi. Najtežje delo jih čaka za konec predtekmovanja, ko se bodo prihodnji četrtek merili z Italijo.
Po štiri najboljše ekipe iz vsake skupine se bodo uvrstile v izločilne boje. Tekme osmine finala in četrtfinala bosta gostila Sofija in italijanski Torino. Milano bo z dvorano PalaItalia, zgrajeno za letošnje zimske olimpijske igre, gostil polfinala ter tekmo za tretje mesto in finale.
