Zadnjih pet zmagovalk

2007: S. Williams (ZDA) 2006: A. Mauresmo (FRA) 2005: S. Williams (ZDA) 2004: J. Henin (BEL) 2003: S. Williams (ZDA)

Med 14. in 27. januarjem se bo žarišče svetovnega športnega dogajanja preselilo v avstralski Melbourne , kjer bodo najboljši teniški igralci in igralke merili moči na prvem letošnjem turnirju serije grand slam . Vloga favoritov tako v moški kot tudi ženski konkurenci že dolgo ni bila tako izrazita: pri moških bo Roger Federer naskakoval svoj tretji zaporedni naslov in skupno četrtega, pri dekletih pa je z zmago na turnirju v Sydneyju Belgijka Justine Henin potrdila izjemno formo, saj na zadnjih 28 tekmah ni poznala poraza. 25-letna Belgijka je v Melbournu slavila leta 2004, dve leti pozneje pa jo je na finalni tekmi proti Francozinji Amelie Mauresmo obšla slabost, zaradi katere je morala predati dvoboj.

Rekordni nagradni sklad

Letošnji nagradni sklad v Melbournu bo najvišji v zgodovini turnirja. Znašal bo kar 18.3 milijona ameriških dolarjev, oba zmagovalca pa bosta bogatejša za nekaj več kot 1.2 milijona zelencev.

V lanski sezoni je Heninova nato slavila v New Yorku in Parizu, v Melbournu pa bo naskakovala svoj drugi avstralski naslov. "Kot številka ena se zavedam, da me vsi vidijo kot favoritinjo, vendar pa se na takšnih turnirjih lahko zgodi vse. Moraš biti čvrst tako fizično kot psihično, potrebuješ pa tudi malce sreče. To gre korak za korakom, nič ne pride samo od sebe," je pred začetkom turnirja povedala Heninova. V ženski konkurenci bodo nastopile vse najboljše igralke sveta, saj prav nobena od 32 nosilk ni odpovedala nastopa. Lanska zmagovalka Serena Williams v Avstralijo prihaja s strtim srcem, saj se je pred časom razšla s svojim partnerjem. Williamsova je na svojem blogu javnosti opisala svoje občutke. "Spoznaš človeka, za katerega se zdi, da mu lahko zaupaš, in misliš, da ima vsako dejanje svoj razlog. V sebi se boriš s strahovi in čakaš na tisti dan, ko te več ne pokliče. Postaneš paničen. Ne bom se več zapletala v ljubezenska razmerja, saj me to oddaljuje od zastavljenega cilja – biti najboljša teniška igralka na svetu," pred začetkom turnirja pravi mlajša od sester Williams , ki ima očitno ta hip v mislih povsem druge stvari.

Leta 2006 se je zaradi slabosti za Justine Henin avstralski finale končal v solzah. © Action Images

Justine Henin je na zadnjih sedmih turnirjih serije grand slam šestkrat zaigrala v finalu, kar je le še dodatna potrditev superiornosti najboljše teniške igralke zadnjih let. Poleg skrušene Serene Williams bodo nevarne tudi Rusinje, ki še nikoli niso osvojile trde podlage v Melbournu – glavni adutinji bosta tudi tokrat Maria Šarapova in Svetlana Kuznjecova . Edina Slovenka, Katarina Srebotnik , ki je trenutno na odličnem 28. mestu lestvice WTA, je v izjemni formi, kar je dokazala tudi z neverjetno zmago proti šesti igralki sveta Ani Čakvetadze .

Naša najboljša igralka bo igrala v posamični konkurenci in v ženskih dvojicah z Japonko Ai Sugiyama . Pred začetkom turnirja se je Srebotnikova pripravljala v Mariboru in Novem Sadu, zadnje priprave pa je opravila kar na prizorišču prvega turnirja letos – na Gold Coastu v novozelandskem Aucklandu . "Pričakovanja oziroma cilji ostajajo enaki kot vedno. Uvrstiti se želim med najboljših 32, z malo športne sreče pri žrebu in odličnimi igrami pa znova priti med 16 oziroma v 4. kolo. Tak podvig mi je doslej uspel le enkrat," je za zurnal24.si povedala "Kata", ki upa, da bo v letošnji sezoni dosegala še boljše rezultate kot lani. "Obstajajo malenkosti, ki sem jih še izpopolnila v svoji igri in ki so se že takoj na začetku obrestovale. Gre resnično za nianse v igrah, ki na prvi pogled niti niso pomembne. Poleg tega sem celotno pripravljalno obdobje uspela izpeljati brez poškodb in bolezni, ki bi mi lahko preprečile 100% priprave na novo sezono 2008, kar je bilo ključnega pomena, saj sem imela le en mesec časa za treninge izven turnirskega obdobja (zaradi podaljšane sezone v letu 2007, ki se je končala s finalom v dvojicah na sklepnem turnirju – mastersu v Madridu – op. a). Za seboj imam tri zelo uspešne sezone, v katerih sem se ves čas gibala med 20. in 30. mestom na lestvici, in to mi skupaj z uspehi v Sydneyju, ko sem zaporedoma ugnala dve igralki iz Top20, vliva dodatno samozavest, saj je zelo težko ostati pri samem vrhu," je še dodala Srebotnikova, ki v Avstraliji ne pričakuje presenečenj. "Pri ženskah ima največ možnosti za zmago Justine Henin, med moškimi pa seveda Roger Federer." je pred začetkom prvega letošnjega grand slama za zurnal24.si povedala Katarina Srebotnik.

Katarina Srebotnik si želi uvrstitve v četrto kolo. © Action Images

Zadnjih pet zmagovalcev

2007: R. Federer (ŠVI) 2006: R. Federer (ŠVI) 2005: M. Safin (RUS) 2004: R. Federer (ŠVI) 2003: A. Agassi (ZDA)

V moški konkurenci je favorit številka ena seveda Roger Federer . Čeprav je Švicar zmagovalec zadnjih dveh grand slamov v Avstraliji, tokrat njegovim tekmecem nekaj upanja vliva virus v želodcu, zaradi katerega Federer v novi sezoni še ni zaigral. Zadnji igralec, ki mu je uspelo zmagati v Melbournu brez predhodnih obračunov, je bil Andre Agassi leta 1995. Na stavnici je poleg Rafaela Nadala in Davida Nalbandiana , ki je lani že premagal Federerja, med favoriti tudi Srb Novak Djoković . "Ponovitev lanske sezone bi bil lep dosežek, vendar vem, da sem zmožen še več. Še vedno lahko izboljšam svojo igro. Upam, da bom ohranil dobro formo. To je v tenisu najtežje in zato je prav kontinuiteta moj glavni cilj v letošnji sezoni. Vem tudi, da sem še mlad, zato se mi nikamor ne mudi. To rivalstvo z Rogerjem, ki ga ustvarjajo predvsem mediji, mi ni všeč. Rogerja spoštujem in je nedvomno najboljši igralec na svetu, vendar pa obračun z njim tretiram ravno tako kot vse ostale. Tudi jaz želim postati številka ena," je povedal Djoković, ki je lani v finalu Montreala Federerja že premagal.

Kdo lahko ustavi Kralja Rogerja? © Action Images

Reprizo lanskega finala med Rogerjem Federerjem in Čilencem Fernandom Gonzalezom bi letos po žrebu sodeč lahko videli že v četrtfinalu, če pa ne bo nobenih večjih presenčenj, se lahko v polfinalu nadejamo še velikega obračuna med Federerjem in Novakom Djokovićem. Med možnimi izzivalci velikega Švicarja velja izpostaviti še Rusa  Marata Safina , ki je v preteklosti Federerja že premagoval. Safin je po večletnih težavah s koleni tokrat v dobri formi in trdi, da bo z ozadja tudi on naskakoval prestižni avstralski naslov. Nazadnje mu je to uspelo leta 2005, ko je v finalu ugnal ljubljenca domačih navijaečev Lleytona Hewitta . Tudi pri moških bodo v Avstraliji nastopili vsi najboljši – od 32 nosilcev bo manjkal le Argentinec Guillermo Canas, ki je moral zaradi poškodbe hrbta nastop odpovedati.