Če je morda kdo pomislil, da je Tadej Pogačar na sredinem kronometru prvič letos pokazal jasne znake ranljivosti, je izjemni Slovenec stvari ponovno postavil na svoje mesto v petkovi etapi kriterija po Dofineji, ko je na prvi gorski etapi dirke pometel s konkurenco, slediti pa mu ni mogel niti njegov večni rival Jonas Vingegaard, ki je proti našemu kolesarju izgubil celo minuto.
"Pogačar je bil tokrat najmočnejši. Na koncu so bile razlike v cilju precejšnje. Seveda smo upali, da mu bo Jonas lahko na zadnjem vzponu sledil. Toda šlo je za etapo, ki je bila resnično pisana na kožo Pogačarju in od samega začetka je bilo jasno, da imajo pri UAETeam Emirates svoje načrte za ta dan. Ko je nekdo močnejši, lahko to le sprejmete in mu čestitate za zmago," se je na poraz svojega šampiona odzval športni direktor Visme-Lease a Bike Grischa Niermann.
A čeprav je Pogačar konkurentom v boju za rumeno majico zadal boleč udarec, kriterij po Dofineji še zdaleč ni odločen. V soboto je namreč na sporedu kraljevska etapa, sestavljena iz treh epskih, brutalno zahtevnih vzponov - Col de la Madeleine, Col de la Froix de Fer in Valmeinier 1800. Skupaj se bodo kolesarji povzpeli za skorajda 5000 višinskih metrov in Jonas si bo zagotovo želel postaviti skupni seštevek na glavo.
"Znova bomo poizkusili. Ne bo lahko, toda zadovoljen sem z našim načinom dirkanja in borbenim duhom naše ekipe. Prenesli ga bomo v naslednjo etapo," je zaključil Niermann, potem ko njegov varovanec v skupnem seštevku po novem za Pogačarjem zaostaja za 43 sekund.
Po etapi in porazu proti svojemu največjemu rivalu Vingegaard sicer ni bil na voljo za izjave, se je pa zato pred mikrofoni organizatorjev dirke pojavil njegov zvesti pomočnik Sepp Kuss, ki je podal svoj pogled na etapo, v kateri je Pogačar vsem konkurentom zadal boleč udarec, tudi njegovemu kapetanu Vingegaardu.
Kuss je priznal Pogačarjevo superiornost, hkrati pa se ni strinjal z ocenami, da je njegov kapetan med vzponom na Combloux padel v krizo in pokazal znake šibkosti. "Mislim, da se je počutil dobro, a je Pogačar bil preprosto močnejši."
